上一章由市场失灵讲到政府职能的转变。简政放权的核心是政府该管的事一定要干好，不该管的事要坚决放手。叠床架屋、政出多门不仅管不好社会经济，而且财政也没那么多钱给公务员发薪。“廉政”常理解为“廉洁行政”，是指国家公务员和政府雇员不贪污、不收贿、不占公家便宜。其实“廉政”还有更重要的一层含义——“廉价行政”，就是政府不铺张不浪费、少花钱多办事。一句话：机构要瘦身，人员要精简。
30年艰难精简路
改革开放的大方向是从计划经济向市场经济转变。1982年政府机构开始改革，当时国务院直接领导100多个部委，招牌上带“机械工业”字样的就有8个，那是高度集权的计划经济产物。
计划经济是由政府统管社会的每一个角落，以工业为主导，坚决压缩基本建设规模，严格限制居民消费和物价水平：工资发放到角，津贴补助到分，口粮核定到两，棉布精确到寸，价签精细到厘，工业（品）券单位小到0.1，票证期限到月。最紧缺物资不是按人口数，而是以家庭为单位配给，还要制定和执行极其复杂的各行业、各地区、各类别标准。凑不齐票证，多给钱也买不到生活必需品。在北京南城，无论人口多少，一个家庭总收入过百元就算是“有钱人”，大多数家庭存款余额常年都是个位数，不少人家就没摸过存折。农民交售一个鸡蛋也要先经过供销合作社系统三级收购站层层集中，再由第二商业局系统三级批发站层层调拨到零售店，总共没几十里地要过8道人手，少说两个月才能吃到本地居民嘴里，鲜蛋早成了臭蛋。就拿全国行政效率最高的上海市来说，每户每年要领取最多达60种以上的购物票证，地方粮票能精确到半两（25克）为单位；就连工厂自筹资金给工人翻修个厕所都要报上级计划主管部门层层审批，经常要排队等上好几年。记得是1979年或1980年的《人民日报》登过一篇最极端的案例说先批准一半，男厕女厕只许二选一，砍掉的另一半以后再议。政府事无巨细管到如此无孔不入的程度，各级部门当然要忙得不可开交。设这么多环节，养这么多人员，时间和效率浪费这么严重，不简政放权能行吗？
1982~2013年，我国经历7轮国务院机构调整，直属部门从上百个减少到现在的25个。从1998年那次政府机构精简就能看出改革难度有多大。
当时，朱镕基总理提出一个政府机构改革计划，他说：“我一定让政府机构人员精简一半。”他当时想自上而下，首先从北京开始改革。国务院砍掉15个部门，剩下29个部门。部委系统3万多人中只留下一半，另一半人充实国有企事业单位，或带薪三年到高校再读一个学位，之后另谋职业。
