市场失灵还表现在一个重要方面，就是“各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜”。一个社会正常运行所必需的公共物品，仅靠民间的力量是无法满足的。我们需要国防吗？需要司法吗？需要治安吗？需要公交车吗？需要救济吗？这些最基本的公共物品就需要由国家或行政力量来提供。
公共物品的公共属性决定了人们在消费它的时候相互之间不存在竞争和排他关系。也就是说，你消费公共物品时不必另外付钱，因为有人为你先付了，但你要想不让别人消费也非常难。
比如，2008年北京承办奥运会要求净化空气，就让城里的建筑工地暂时停工，周边的工厂停产放假。天空果然变蓝了，空气质量也好了，北京市政府为此花了很多钱。可是你能因为外地和外国来宾没给北京市缴税，就把人家的嘴堵上不让喘气？空气属于公共资源，政府出资净化空气，就提供了公共物品，大家都能免费享用。道路通畅对所有人都有好处，如果政府无力出资修免费通行的路，它可以集资修收费通行的路，就是不能让大家出门无路。
在社会保障的提供方面，城市居民社会保险刚刚起步，新型农村养老保险和新型农村合作医疗保险尚在试点，农民工社会保障的覆盖范围还很有限，尤其是农民工在城市中的社会救助和社会福利问题并没有解决，因为政府一时没有那么大财力去还几十年积欠的历史旧账。
提供公共服务是服务型政府的重要职责。我国的公共需求正处于由消费型向发展型升级的关键时期，而现行的政府运行模式与这一趋势不相适应，正在努力改进当中。社会发展具有公共物品、自然垄断和外部经济等特征，因而是市场无法有效提供的。要保持公共物品的普遍性和公平性，政府必须要依法介入。
