耗散结构本是一个热力学概念，由比利时科学家普里戈金（I. Prigogine）提出，这一理论认为：“耗散结构存在于开放系统中，靠与外界的能量和物质交换产生负熵流，使系统熵减少形成有序结构。”任正非发挥了这一概念，并将“耗散结构”应用于公司的经营中，以防止公司发生臃肿、肥胖的不健康状态：“我们有能量一定要把它耗散掉，通过耗散，使我们自己获得一个新生。你每天去锻炼身体跑步，就是耗散结构。为什么呢？你身体的能量多了，把它耗散了，就变成肌肉了，就变成了坚强的血液循环了。”在一次私下访谈中，任正非还表示，2011年华为招聘了近3万名员工，为的就是降低公司当年的盈利能力，“两年以后，这些人就变成小老虎，又到外面抢粮食了”。
通过耗散结构，让组织保持饥饿，这是任正非的设计。对组织是如此，其实对个人也会如此，笔者曾读到美国诗人吉尔伯特82岁时的访谈，他这样形容自己的一生：“我过的生活如此丰富，在许多方面。依靠陷入爱情，依靠保持贫穷。我在这么广的地域内过的生活都保持了本然的自己……我过了非同一般的生活。”实际上，乔布斯也曾说过相似言论，他说的是：“保持饥饿，保持愚蠢。”
笔者最近还读了一部谈论人类社会发展史的著作《枪炮、病菌与钢铁》，这本书提供了一个从进化论的角度论证华为“耗散结构”的观点。作者贾雷德·戴蒙德是一个生理学家和哲学家，他在新几内亚考察时发现，那些远离当今文明的原始部落人，可能比沉浸在现代科技中的我们更加聪明。作者为这一观点提供了两点解释：其一是新几内亚人需要用自己的全部精力来对抗四周的凶险，随时保持紧张状态；其二，他们从小就不会被动接受电视、电影、广播等带来的娱乐，而是进行积极的人际交流。“促进智力基因的自然选择，在新几内亚比在人口稠密、政治复杂的社会可能要无情得多。”从这一观点出发，我们也可以说，耗散结构的目的是为了让华为人时刻能够感知到四周环境的无情，而不至因为过度肥胖失去了对危险的反应。
耗散结构有一个“保持饥饿”的初衷，但耗散结构如何从企业的主动行为转化为员工的自觉行动，使企业里的人也接受并实践这一策略却是个问题。这个问题的困境，其实也是华为未来危机的一种呈现。
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