兰生赶紧伏身答道：“夫人唤小的兰生便成了。”
“兰生兄弟，不瞒你说，妾同家人出来是为寻访失散多年的长姐。”那位夫人叹了一口气，“不知那焦大家中可有女眷？”
兰生点点头，“正是。这焦大是个烂赌鬼，今年更是把祖宅也赌光了，还差点要把老婆给卖到秋香阁里去，他老婆一气之下便病倒了，这一年更不大出来。他没钱给老婆看病，便从前面的寺庙求了个偏方，每天都会到我们客栈打两斤黄酒，还有半戽咸盐，说是用来掺着那红柳叶子，给他老婆擦身的。莫非那焦大的老婆乃是夫人失散的亲人？”兰生疑惑地说道。
那位夫人沉默了一阵，隔着黑纱看了一眼那叫乔万的大汉。
烛火忽地闪了一下，正映着那双妖冶的紫瞳，向兰生瞟来，寒光湛湛。兰生不由自主地后退一步，垂下头来，心脏急跳不已。
却听那夫人柔声道：“兰生兄弟，奴家是外地人，行走在外，甚是不便，最怕惊扰贵地，还请不要传出去才好。”
说罢，刚一抬手，那乔万便又沉着脸扔给他二两银子。
兰生且惊又喜，当晚牢牢地怀抱着这四两银子不安地睡了一宿，第二天在鸡鸣声中醒了过来。兰生跳下床，草草梳洗之后，拆开铺门做生意，却见一个黑脸膛的中年男子正笼着袖子睡在客栈门口。
兰生唤了声：“焦大。”
那人打着鼾，翻了个身仍继续酣睡。
兰生连唤数声，狠狠踢了一脚，那人才醒了过来。那人打了一个哈欠，红着酒鼻子，睡眼蒙眬地道：“二斤上等黄酒、半戽咸盐。”
兰生鄙夷道：“焦大，你今天有钱付账吗？”
焦大似是完全清醒了，慢慢站起，重重哼了一声，“小崽子，焦爷我什么时候赖过你？老子有的是钱，不过是寻思着怕吓着你个黄毛小崽子。”
兰生哈哈干笑数声，然后面无表情地五指一伸，“拿钱来。”
焦大对着青石板唾了一口，嘴巴里叽歪了几句，往怀里摸了几枚铜钱，然后一个一个地数了半天，才心疼地递去，“都是那该死的婆娘惹的祸！拿去，正好八文。”
兰生心里骂着烂赌鬼，从焦大那脏手里夺了半天才得了这八文钱，数了数，低声道：“喂，你替我给巧巧姑娘送簪子了没？”
焦大支支吾吾了半天，脚底抹油就要逃走，没走开半步，忽地停在那里，眼睛对着马厩里的八匹马发呆。
