哲学、科学和医学
在希腊时代，哲学和科学经历了一场巨变。这两类学识都逐渐关注人类在社会中的地位，而不再仅仅聚焦于自然界的形成。人们越来越关注伦理道德、端正的行为和（epistomology），所谓认识论乃是探究知识和认知的哲学分支。
希腊时代开启之时，自然哲学仍分裂成两大阵营：唯物主义者和唯心主义者（参阅第2讲）。唯物主义者承袭了泰勒斯和米利都学派的探究，他们相信，世界是由某种基本的物质构成的。与之相映成趣的是，唯心主义者发源于毕达哥拉斯和西西里学派，他们是非物质论者，认为有形世界是虚幻的，其背后是一个只有靠感悟才能进入的王国。
到公元前5世纪中叶，这个简单的格局不断受到新哲学的挑战，到公元前400年，发生了一次思想革命使以往的一切黯然失色。第一个攻击来自西西里岛，那里有个新的思想家学派，他们主张把唯物主义和唯心主义调和起来。接着是在雅典，一批被称为诡辩派（Sophists）的教师质疑哲学探究本身和绝对真理说，这些人的侵蚀性观点激怒了苏格拉底（Socrates）这位整个古代世界最革命的思想家，他奋起应战诡辩派的诉求。苏格拉底的生平标志着希腊思想的一个分水岭。他以前的所有希腊思想家现在世称前苏格拉底学派（Pre-Socratics），他以后的思想家——在希腊时代的希腊主要是柏拉图（Plato）和亚里士多德（Aristotle）——都效法他研究人类经验（表3. 1）。前苏格拉底学派的主要思想家们试图确定有形世界的性质。例如，巴门尼德（Parmenides，约公元前515—？年）和他在埃利亚（Elea）城邦的追随者认为，世界是一个单一不变不动的客体，其秩序可以凭人的理性而知之。这种要调和唯物主义与唯心主义的尝试，经巴门尼德的学生恩培多克勒（Empedocles，约公元前484—前424年）加以修订，他宣称，一切事物，有生命的或无生命的，均源于土、水、火和气四大要素。这四大要素是不变的，但爱和斗争（Love and Strife）这两种对立的力量可能以不同方式与要素结合，从而有害或有益于人类。这本质上是对变化的形而上学解释，日后影响了亚里士多德。
前苏格拉底思想家的另一个学派是原子论学派，他们认为，万物皆由原子和虚空组成，原子是永恒的、看不见的、大小各异的物体，顾名思义，是不可能分成更小单位的，虚空则是原子之间的空间。原子论经色雷斯（Thrace）的德谟克利特（Democritus，约公元前460—？年）而得到最充分的阐发。原子的运动与状态不仅足以解释有形客体，而且能解释情感、滋味、洞察力、理念——简言之，能解释有形世界的各个方面。诡辩学派（The Sophists）——词意来自希腊词sophia（即“智慧”）——嘲讽前苏格拉底学派关于原子和要素的思辨不着边际，毫无用处。这些旅行教师（traveling teachars）声称能给他们的学生提供保证一生成功的知识（收取一定费用）。他们强调发展实用技巧，如有效的公共演讲技巧，致使他们的批评者斥责他们是犬儒主义（cynicism）和低级趣味，不过，诡辩学派对人文主义价值观的态度是极为认真并孜孜以求的。普罗塔戈拉（Protagoras，公元前481—前411年）是诡辩学派最知名人物，他宣称，“人是世间万物之尺度”，这就概括了诡辩学派的论点：人类作为天地万物的中心有能力对自己和他们的世界作出判断，他们自然而然地在看待一切事物时联系自己。诡辩学派有助于解放人的精神，使之具有批判精神和创造精神。如果说他们的教导有一种危险的话，那就是不受限制的怀疑论倾向。由于强调人类有能力左右世界，诡辩学派招致人们斥其为不敬神和破坏传统价值观，因为希腊人的传统观点认为神灵控制一切。由于戏剧家们的呼应，诡辩学派对规范、准则和绝对的否定给平民百姓留下深刻的印象。索福克勒斯谴责诡辩学派，而欧里庇得斯则接受了他们的许多理念。
