在公元前4世纪的前几十年间，先是斯巴达后是底比斯成为居支配地位的城邦，但这些权力斗争只是进一步削弱列邦，使它们成为入侵者唾手可得的猎物。在文明化的希腊世界的北部边缘，该入侵者正在积聚力量。马其顿是一个原始的希腊国家，由国王统治，居民讲一口粗犷的希腊语方言。国王腓力（Philip）年轻时曾在底比斯当人质，他早已成为希腊文明的爱好者（Philhellene）。腓力是一位出色的军人，他把马其顿东扩至黑海。接着他挥戈南下，征服了希腊中部的城邦。中部列邦匆匆拉起一支军队，但腓力纪律严明的军队于公元前338年在希罗尼亚（Chaeronea）粉碎了他们。在马其顿与诸城邦之间建立同盟以后，腓力赐予希腊人除军事事务以外的一切自主权。于是他宣布对波斯的全面战争，但他在有可能发动第一场战役之前却被暗杀了。
腓力19岁的儿子亚历山大（Alexander）继承王位。著名的亚里士多德担任他的哲学业师，但亚历山大仍有一颗战士之心。底比斯和其他城邦试图趁腓力之死夺取控制权，亚历山大就把底比斯焚为平地，仅留下诗人品达（Pindar）的房子。亚历山大让一名将军坐镇希腊，自己则将目光转向东方（图3.6）。
亚历山大梦寐以求的是一个统一在他名下的世界和一种由古希腊和波斯之根凝聚而成的文化。他的军队挺进小亚细亚、埃及和美索不达米亚，吞并了庞大的波斯帝国，然后往东横扫亚细亚直抵印度境内的印度河。随着征服，亚历山大摧毁和洗劫了东方文明各大中心，不过，他也建立了新的城市，传播了希腊文化。
亚历山大于公元前323年三十二岁时猝死，他的梦就此破灭。希腊人抓住亚历山大猝死所出现的机会造了马其顿压迫者的反，但很快就被制服。马其顿人于是占领了雅典并安插了一个贵族政府。就这样，在希腊，民主告终，古希腊文明终结。
