由于俄军的机动性不如德军，这个计划从一开始就毫无成功的可能。当然，更重要的原因是俄军的素质实在太差，指挥和参谋人员极度缺乏效率，战争准备也很不充分，至于威名远播的哥萨克骑兵，实际上就是一群土匪。
只会讲荤段子的司令
但是不管怎么说，哥萨克大军算是攻入了东普鲁士。这是拿破仑战争结束以来，德国领土上第一次出现俄国军队。
8月18日，双方发生了第一次交战，由于德军本来就不打算在边界纠缠，莱宁坎普击退了德国第1军，开始深入东普鲁士境内。8月20日，德军在古姆宾年对俄国第1集团军发动进攻。起初德军打得颇为顺手，但俄军发起了强大反击。先是德国第1军被击退，接着第17军也遭到痛击。德国第17军伤亡8000多人，俄军还俘虏了1000人，缴获了12门火炮。与此同时，德国第20军与俄国第4军进行了小规模战斗，得知主战场失利后也撤退了。但是莱宁坎普没有乘胜追击，而是停在原地休整。
这时候，只会讲荤段子的普里特维茨接到俄军进攻得手的消息，大感震惊。他当即下令，要求全军向维斯瓦河上游退却。当时，德国第8集团军副参谋长格留尼特少将和作战处处长霍夫曼上校，正在集团军司令部办公室外面谈话。霍夫曼是一流的俄国通，他本来被派往西线当团长，因为他精通俄国事务，才被调到第8集团军服务。时任第8集团军参谋长的是瓦德西伯爵，这个名字大家不陌生，但这不是八国联军总司令瓦德西，而是他的侄子小瓦德西。他跟小毛奇一样，都是前任参谋长的侄子，属于官二代，也是一样的庸才。
普里特维茨走出办公室，喊这些人进来开会。他们进入办公室的时候，看到司令官满脸焦急地说：“先生们，我想你们一定也知道了从前线来的新消息，我军应该摆脱战斗，并向维斯瓦河后方撤退。”格留尼特和霍夫曼立刻表示反对，认为先要稳住形势，然后专门对付萨姆索诺夫。但是普里特维茨不为所动，毅然告诉他们，做决定的人，应该是他而不是他们。普里特维茨说完就离开了办公室，留下格留尼特和霍夫曼跟瓦德西伯爵辩论。少将和上校终于说服了伯爵，采取了比较勇敢的措施，要下力气顶住俄国人的进攻。
普里特维茨回到办公室后，居然对这个建议表示支持。但是支不支持已经不重要了，因为免职令已经下来了，他跟瓦德西双双被解职。兴登堡 接替普里特维茨任司令，鲁登道夫接替瓦德西任参谋长。
