此时，皇帝摇身一变，似乎成了一位悲天悯人的君主，他亲自主持制定关于劳动保护、星期日休息、限制女工和禁止童工的法律。他号召工人与雇主之间建立同事般的关系，甚至命令雇主接受工人涨薪的要求，因为雇主榨取工人时“像榨取柠檬汁一样，然后让他们在粪便上腐烂”。这是多么关心人民疾苦的话语呀，听了让人十分感动。皇帝懂得自己在阅历上远不及俾斯麦，所以，必须收买人心。而且，他算准了老家伙一定会中招。
果然，俾斯麦不赞成皇帝的这种“道义之心”，他代表着容克地主的利益。其实，威廉二世就不代表容克地主利益？但威廉比较会装，而俾斯麦不会动这心眼，反而强调沉醉于人道主义的高尚动机“可能对祖国的经济造成损失”。这话一传出去，民众都在咒骂这个毫无人性的宰相，希望皇帝的意见获胜。
皇帝此时胸有成竹，他早在继位之初就曾说过：“我还想让这个老家伙再喘两年气，然后就自己亲政。”
1890年，摊牌的日子终于到了，起因是皇帝要求宰相同意取消一份1852年签署的指令。这份指令规定，宰相本人不在场或没有宰相同意，大臣们不得向皇帝进行汇报。威廉二世认为这个指令限制了皇权，相权对皇权构成了威胁，要求废除它，但俾斯麦不同意。皇帝跟宰相的分裂已经不可避免。
3月17日清晨，一位年轻的将军带着皇帝的最后通牒来到了宰相的官邸，将军向宰相宣布：“陛下要求您要么同意取消指令，要么立刻辞职，您应于下午2点到皇宫，以便在那儿接受免职。”
俾斯麦听完将军的话，沉默了一阵儿，才缓缓说道：“我身体不适，不能去皇宫，但会向陛下致函的。”
到了第二天，这位举世闻名的“铁血宰相”，在主持内阁工作28年之后，终于辞职了，恋恋不舍地离开了宰相的位置。
年轻的皇帝还没忘送给宰相一套临别赠礼，以诏书和头衔的方式纷至沓来：赠送一幅跟俾斯麦真人一样大小的肖像；授予劳恩堡公爵的爵位；另授予陆军元帅衔骑兵大将军衔。威廉二世还赞颂一番，称俾斯麦的忠告和活力“即使将来对我和祖国来说也是不可缺少的。”
其实，这些客套不过是对帝国宰相知趣走人还以面子，体现一下帝王胸怀。而这一切，并不足以抚平俾斯麦的伤心。
