“那不是修正主义，那个地方叫‘伊登’，人人不愁饭吃…… ”胖妈说。
“侬最好不要把这种邪教的东西弄过来毒害东东！”母亲说。
这就是在那个“三年自然灾害”的早晨，面对着一盆咽不下去的卷心菜根，我第一次听到“伊登”这个名字，从此铭刻心间，终生不忘。一直到二十多年以后，我终于决定整理行装，出门远行去寻找“伊登”，寻找“吃饭”的地方了。然而让我始终不能明白的是：出身在穷乡僻壤的胖妈，怎么会知道“伊登”？！
记得，临行之前，母亲固执地把一件件做饭的家什和基本调料塞进我已经超重的箱子，脸上呈现的是生离死别的悲哀。她说：“出门在外，最要紧的是吃饭。凡是可以和侬一起吃饭的人，就会是侬的朋友。假如连中国饭也不接受，就不会是侬这个中国人的朋友！”
于是，我一到美国，就开始邀请大家来吃饭。二十多年过去了，连我自己也记不清楚，我一共请过多少人来吃饭，一共去过多少人家吃饭。我只知道，在无数次的吃饭当中，我把我的爱、我的生命，全部地奉献……
我一直想告诉母亲关于我的“吃饭”的故事，却因为忙于寻找“吃饭”，拖过了一天又一天；我知道母亲一直在等待我的“吃饭”的故事，却因为害怕打搅我的“吃饭”，等待了一天又一天。
终于，一切趋向定当，我可以平心静气地坐在母亲身边，告诉母亲，关于我的“吃饭”的故事了。不料，母亲已经不会聆听我的故事，不会吃饭了。对此我感到心痛。假如可以让我在吃饭和母亲当中重新选择，我一定会选择后者。然而人生无悔，我已经过了知天命的年纪了。
因此，我的这本《吃饭》是为我的母亲写的。我要让母亲知道，我这二十多年吃饭的故事；我的这本《吃饭》是为我的朋友写的，我要让我的朋友们知道，我是如何在这无根的土地上吃饭的；我的这本《吃饭》是为我的儿子写的，我要让我的儿子知道，“无论在何时何地，最要紧的是吃饭——民以食为天！”
《吃饭》的故事都是真实的，人物是虚构的。假如你发现其中的人物很像你，那一定不是你，只是你也许有过类似的经历，纯属巧合。而我仅仅是把这二十多年吃饭的故事，全部拼拢在一起。我感觉到远在另一个世界的母亲，已经开始倾听我的故事了……
