这10 年的激烈竞争，迫使大多数企业的组织结构从层级式转入了扁平式（至少可以说，变得比从前扁平了一些）。它们的工作量和从前一样大，甚至更大，但它们却以更少的员工完成了如今更多、也更为多样化的工作。与此同时，商业的基本环境从过去的可预见变成了动荡不断。发明家发明的新技术、采用全新商业模式的初创公司，经常彻底倾覆大公司，让整个行业都重新洗牌。黑莓手机制造商动态研究公司（Research In Motion，RIM），在前一天还是传奇的象征，后一天就成了落后分子。录像带出租行业本来是摇钱树，然而奈飞（Netflix）一出现，整个行业都成了夕阳产业。同时，商业周期本身也像惊险的过山车一样，一会儿冲上不可持续的高点，一会儿滑落到难以承受的低点，上上下下起伏不定。
扁平的组织和动荡的商业环境构成了我们身处的世界，而在这个世界，死板的技能受惩罚，灵活的技能受奖励。现在，一个人每天要干的工作必须跨越诸多职能边界。设计人员要进行分析，分析师要进行设计；营销人员要搞创作，创意人员要搞营销。而等到下一轮技术涌现，现行商业模式崩溃之时，这些能力又需要再度朝着不同的方向发展和延伸。
随着弹性技能越发普遍，有一种特别的技能，似乎总是涵盖其中，即打动他人。例如，瓦莱丽·克侬（Valerie Coenen），加拿大亚伯达省埃德蒙顿某环境咨询公司的陆地生态学家。她的工作需要高水平的独特的专业技能，但这还仅仅是个开始。她必须向潜在客户提交建议书，推销自己的服务，发掘自己和公司能够解决的现有及潜在问题。另外，她告诉我：“你还要在公司内部推销自己的服务。”
又比如在加拿大西部某省份工作生活的莎伦·特威斯（Sharon Twiss）。她是一位内容策划师，负责为温哥华一家大型组织重新设计网站。但不管她的工作的正式要求是什么，她告诉我：“我所做的每一件事几乎都与说服他人有关。”她要说服“项目经理，优先修复软件的某个漏洞”；要劝说同事们遵照网站的风格指南行事；要培训内容供应商“如何使用软件，遵循最佳实践”；甚至还要“想方设法地劝说别人到哪儿去吃午餐最合适”。她解释说“要是工作头衔并没有赋予一个人权力或权威，那他们就得自己想办法来施展权力”。
技能弹性甚至开始重塑岗位头衔了。小蒂莫西·施莱弗（Timothy Shriver Jr.）是非营利组织“未来项目”的主管，该项目的目的是通过有趣的项目，把中学生和可以给予他们指导的成年人联系到一起。他的工作覆盖了不同的领域：从营销到数字媒体，再到战略、品牌和合作关系，无所不包。但他认为：“这些工作的共同之处，就是鼓励人们采取行动。”那他的头衔是什么呢？首席说服官（Chief Movement Officer）。
即便那些处在组织结构金字塔上层的人也开始扩展自身技能。举个例子，我曾问私营太空运输企业太空探索技术公司（Space Exploration Technologies Corporation）总裁格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell），除了日常经营和管理职责，她每一个星期要花多少天从事销售工作。她回答说：“每一天都是销售日。”
