给定情境常常是驱使剧中人物行动的催化剂，只有同时考虑给定的情境，才能够决定一个角色的情节。“给定的”包含了一个角色的世界里所有的背景和现实情况，从这场戏的情节背景到之前的情节。每一个角色有他自己的给定情境，而他的给定情境有些部分是和其他角色一起分享的。在《玻璃动物园》中，蜂巢似的温费尔德公寓——众多“在过度拥挤的都市中心……细胞似的生活单位”之一，是这出戏里所有角色共有的给定情境，虽然这个给定情境对每个角色的影响都不一样。阿曼达把它看做是家，虽然它很破旧；劳拉在这里得到慰藉；汤姆最终不得不逃离它。
现实的戏往往有异常丰富的给定情境，这些给定情境清楚地写在剧本中，这是我们用《玻璃动物园》来进行说明的原因之一。《玻璃动物园》第一幕第二场（详见附录三）包含了相当多之前的情节，虽然在它之前只有一场戏。劳拉自从快速打字考试失败后，就不再到商学院去，而把时间花在逛动物园、参观美术馆和看电影上。阿曼达从学院教师那里知道劳拉不再去上课的事，屈辱地回到家。更长期的环境背景作为场景，也驱动着情节的进展。丈夫抛家弃子离去后，阿曼达就得为家里的经济情况烦恼。劳拉羞怯又跛脚，在事业和婚姻方面似乎都希望渺茫，这也加深了她的忧虑。每一出现实主义的戏都有数个给定情境，但通常有一两个密切相关的情境拥有最大的影响力，在这场戏中就是阿曼达在商学院里难堪的经历。
较少写实的戏，例如莎士比亚、莫里哀、古希腊等其他许多的戏剧，要求演员和导演创造剧本以外的情境，以使剧中人物的情节具有连贯性，可以看出来龙去脉。不过，不论多么符合现实的戏，都无法列出所有可能的给定情境。导演和演员的责任之一，就是想象与测试出可以填补剧本中断之处的情境。一个角色的行为动机常常可以在给定情境中找到，例如，阿曼达到商学院去就是她要劳拉面对真相所需的诱因。
