每一次变换情节就产生一个新的分段，称为一个节拍（beat），它常常被定义为“一个单一情节”（对导演和演员来说，节拍和停顿有很大的不同，不过，剧作家有时候会用停顿这个词来标示一个节拍）。把剧本分解成一个个节拍，让演员和导演能够用单元来排戏，并且厘清剧中人物的变化，这些单元比一场戏更精细。把每一场戏划分为几个段落，让你能够把故事更明确地传达给观众。在排练过程中，决定改变节拍的时间和方式是诠释剧本最重要的工作。导演为排练做准备最好的方法之一，就是试着确认每个角色在每个节拍中的单一情节。有些老师和一些教科书提倡为每句台词标示出情节，这个做法令我感到既乏味又困惑。对演员来说，面对一个给每句台词设置不同情节的导演简直是酷刑。把焦点集中在整个节拍上而不是一句一句的台词，才能让演员在排戏过程中拥有发挥的自由。
当你开始正式分析剧本时，记录下每一场戏的情节和背景——即给定情境（given circumstance）。常用的方法是在每一页对话的旁边放置一张空白的纸，把白纸分成两栏，分别写上“情节”和“障碍”，然后在栏内记下每一个节拍。这么做有助于揭露情节的变换和消长。我在做记录的时候，一定会使用铅笔，因为我的想法是探测性的、暂定的，很可能会在排练前和排练期间一再改变。
