英镑的初次登场是在1694年，随着英格兰银行成立并发行纸币，一个在人类历史上曾经称霸一时的货币诞生了。1816年，英国通过《金本位制度法案》，在法律上承认了把黄金作为货币的本位来发行纸币。到了1821年，英国正式启用金本位制，英镑成为英国的标准货币单位，每1英镑含7.32238克纯金。由于英国拥有巨量的黄金，英镑最终在世界货币舞台上称霸。
英国马不停蹄地在1844年颁布了《英格兰银行条例》，英格兰银行成为唯一一家能发行英镑的银行，这个垄断权让英格兰银行在世界货币系统中，扮演起“最后贷款人”的狠角色。当其他银行出现资金困难时，英格兰银行变成“发行的银行、银行的银行、政府的银行”。到了1872年，世界上第一个中央银行由此诞生，英镑也因此在世界货币中更具话语权。由于凭借英镑可以自由地从英国提取黄金，因此英镑的信誉等级非常高，直接等价于黄金，披上了黄金外衣的英镑，就此成为世界货币。
在黄金供应量不能满足经济发展需要的情况下，英镑可以作为世界货币，满足世界经济发展的需要。在第一次世界大战前，虽然英国工业实力相对于美国和德国处于不断下降中，对外贸易也长期处于逆差地位，但是英国的国际收支却能长期维持顺差的有利局面。这正是因为英国利用英镑这一世界货币的特殊地位，获取了大量的铸币税。
当钱如流水般“哗哗”地涌来，英国人当然乐开了怀，野心勃勃地开始进行大规模的海外投资和贷款。巨额利润和利息的回报，再加上海外其他服务业等收入，不仅弥补了英国对外贸易逆差的差额，还进一步壮大了英国的经济实力，使英国在世界各地的经济“侵略”变得更加便捷，也以更快的速度在海外占领经济领地。英国还以无形信用收益为筹码，赚取商业佣金、海外汇款等收益。
直到1914年英镑金融体系崩溃，英国境外投资都高居各国之首，英国也从海外投资中赚得盆满钵满。难怪有人妒忌说，“英国是世界上唯一一个只肯贷出，从不借入的国家”，这未免有些夸大其词，但英国对外投资强度之大可见一斑。
英国世界货币的优势，以及伦敦世界金融中心的地位，令英国不折不扣地成为“世界央行”，从而轻松地控制了全球市场的黄金和英镑供应，服务于大英帝国的利益。
“谁控制了货币发行权，谁就掌握了世界的统治权！”英国就这样成为全球称王称霸的“日不落”王国。这与“二战”后的美国和美元，是何其相似啊！
