英镑的崛起(2)

英镑的初次登场是在1694年,随着英格兰银行成立并发行纸币,一个在人类历史上曾经称霸一时的货币诞生了。1816年,英国通过《金本位制度法案》,在法律上承认了把黄金作为货币的本位来发行纸币。到了1821年,英国正式启用金本位制,英镑成为英国的标准货币单位,每1英镑含7.32238克纯金。由于英国拥有巨量的黄金,英镑最终在世界货币舞台上称霸。

英国马不停蹄地在1844年颁布了《英格兰银行条例》,英格兰银行成为唯一一家能发行英镑的银行,这个垄断权让英格兰银行在世界货币系统中,扮演起“最后贷款人”的狠角色。当其他银行出现资金困难时,英格兰银行变成“发行的银行、银行的银行、政府的银行”。到了1872年,世界上第一个中央银行由此诞生,英镑也因此在世界货币中更具话语权。由于凭借英镑可以自由地从英国提取黄金,因此英镑的信誉等级非常高,直接等价于黄金,披上了黄金外衣的英镑,就此成为世界货币。

在黄金供应量不能满足经济发展需要的情况下,英镑可以作为世界货币,满足世界经济发展的需要。在第一次世界大战前,虽然英国工业实力相对于美国和德国处于不断下降中,对外贸易也长期处于逆差地位,但是英国的国际收支却能长期维持顺差的有利局面。这正是因为英国利用英镑这一世界货币的特殊地位,获取了大量的铸币税。

当钱如流水般“哗哗”地涌来,英国人当然乐开了怀,野心勃勃地开始进行大规模的海外投资和贷款。巨额利润和利息的回报,再加上海外其他服务业等收入,不仅弥补了英国对外贸易逆差的差额,还进一步壮大了英国的经济实力,使英国在世界各地的经济“侵略”变得更加便捷,也以更快的速度在海外占领经济领地。英国还以无形信用收益为筹码,赚取商业佣金、海外汇款等收益。

直到1914年英镑金融体系崩溃,英国境外投资都高居各国之首,英国也从海外投资中赚得盆满钵满。难怪有人妒忌说,“英国是世界上唯一一个只肯贷出,从不借入的国家”,这未免有些夸大其词,但英国对外投资强度之大可见一斑。

英国世界货币的优势,以及伦敦世界金融中心的地位,令英国不折不扣地成为“世界央行”,从而轻松地控制了全球市场的黄金和英镑供应,服务于大英帝国的利益。

“谁控制了货币发行权,谁就掌握了世界的统治权!”英国就这样成为全球称王称霸的“日不落”王国。这与“二战”后的美国和美元,是何其相似啊!

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