1850年，美国加利福尼亚州和澳大利亚发现黄金，使得世界黄金存量突然增加，令黄金作为单一本位货币，以满足欧洲经济发展的需要成为可能，于是欧洲国家一个接一个，从银本位制转向金本位制。到1880年，各主要工业国家相继采用了金本位制。
此时，英国的金银套购操作帮助它获得了巨额黄金储备，时机一成熟英国率先废除了银本位，开始实行金本位制，从此奠定了其世界金融霸主的地位。
伴随着英国的强大，是中国逐渐衰落的开始。由于中国实行的是银本位制，对白银的需求量，远远大于没有支付功能、仅有装饰和收藏功能的黄金。需求决定了价格，白银在中国自然比黄金要昂贵。与此同时，欧洲实行的金本位制，对黄金和白银的需求正好和中国颠倒过来，在欧洲黄金更为昂贵。
随着世界白银产量的迅速扩张，白银越来越不值钱。欧洲的黄金日趋昂贵，对黄金的需求不断增长。在欧洲和中国，黄金和白银的供需和价格如此不平衡，自然有人看到了机会。由此，欧洲将大量白银运到中国，来换取中国的黄金。就这样，中国变成了世界白银的吸收地，而中国国内的黄金则源源不断地流往欧洲。最终的后果是，越来越多大量贬值的白银流入中国，造成了中国严重的通货膨胀。
中国用大量实实在在的物质财富，换取了日益缩水的白银收入，这笔买卖真是亏大了。殊不知，几百年后的今天，相似的情况又在中国重演。
让我们再回到19世纪。到了1887年，黄金的紧缩促使苏格兰的三位化学家发明了氰化法，这种方法可以从低级别的矿石中提炼出黄金。在1896年，非洲的金矿就是用这种方法，令世界的黄金量突然大增，黄金数量的增加又导致了黄金通货膨胀。
但是，1717年英国废除了白银的本位货币，引发世界各国废除白银的狂潮。从1870年开始，英、法、德诸国又纷纷放弃金银复本位，采用黄金单一本位，所以在国际市场上，白银因失去了作为国际储备的资格而价格大跌。美国为了跟上世界潮流，也于1873年宣布放弃金银复本位，改用了金本位制，使得当时仍然采用银本位的中国，货币价值下降。
自那时候起，中国的国库储银总是不够用，白银的贬值给中国带来了沉重的灾难。那么是否白银升值了，就能把中国从水深火热中解救出来呢？
