冷战后，由于计算机技术的迅速进步，科技成为增加经济财富的重要手段。这使得自然资源在增加国家财富方面的重要性大大下降，中美再也不必用战争方式来争夺自然资源了。20世纪80年代计算机进入家庭，90年代网络技术得到广泛应用，这使得人类的科技发明速度和普及速度得到极大提高，以至于人类的生产能力超过了消费能力。到2023年，中美将是世界上科技发明领先的两个国家，它们可以用新发明的产品换取它们所需的自然资源，而无须用战争方式占领自然资源产地。进入21世纪，人类面临的最大问题已不再是生产能力满足不了社会消费需求，而是严重的产能过剩，即人类无力消费自己生产出来的产品。不仅如此，从争夺国际自然资源的效率角度讲，战争也是无法与海外投资相比的。中国拥有世界上最多的外汇储备，而美元是国际储备货币，这意味着中美两国都具有强大的获得海外自然资源的经济手段。此外，科技发展速度的加快还使得自然资源不断地被新材料取代，中美两国对自然资源的依赖程度将呈下降趋势。科技竞争取代自然资源争夺将成为中美战略竞争的主要内容之一。
市场全球化为科技领先者创造了获取自然资源和商品出口的便利条件，因此贸易取代战争成为获取海外利益的最佳方式。学界有人认为，法德两国经济的高度依附关系未能防止欧洲发生“一战”，这说明大国在进行战略竞争时并不担心战争对经济利益的伤害，因此冷战后因全球化而加深的经济依附并不能防止崛起国与霸权国之间的战争。这种认识忽视了市场全球化与两国相互依附的区别。市场全球化具有双边经济相互依附所不具备的功能，即为强国创造了在全球范围内获取海外市场和自然资源的便利条件。然而，两国之间的相互依附并不能成为它们获取其他国家市场和自然资源的便利条件。苏联解体后，全球化和市场化从两方面打通了全球市场。第一，“经互会”的解体使东西方两个国际市场融为一体；第二，市场化打开了许多国家封闭着的国内市场大门。除了朝鲜、古巴这样极少数的国家，全世界已经连接成一个相通的市场。对外贸易和海外投资正在成为中美获取海外市场和自然资源的最有效的两个手段。两者都比战争更为有效。
2023年，世界很可能形成两极格局，但那是一种新型战略竞争而不是冷战。随着中美综合实力差距的进一步缩小，未来十年中美成为全面竞争对手的可能性很大。到2023年，中美战略竞争与冷战时的美苏战略竞争在性质上应是相同的，即都是两个超级大国对国际领导权的争夺。然而，中美战略竞争在形式和内容上与之前的美苏战略竞争不同。以意识形态对抗为基础的冷战是一种稳定的公开声明的战略对抗，而未来十年，中美关系将是一种不稳定和不明言的战略竞争。冷战的特点是美苏双方公开以对方为战略竞争对手，相互公开谴责，并通过代理人战争的方式争夺世界霸权。但是，未来十年，中美将会不断地在战略竞争中寻求合作，长期保持定性为“非敌非友”的关系，在矛盾激化时一方主动表示合作意愿，从而给双方提供一个不走向极端的台阶。美苏战略竞争的核心内容是军事实力，而今后中美战略竞争的内容将涵盖经济、科技、政治、军事等多个领域，即所谓的综合实力竞争。美苏当年的竞争方式是以代理人战争或提供军事援助的方法在他国扶植代理人政权，而今后中美战略竞争的方式是通过经济援助、科技竞赛、提供安全保障、争夺道义制高点等方法拓展自己的战略影响力。这种综合实力竞争的最高目标不是控制他国的行为，而是比对方赢得更多国家的政治支持。由于中美战略竞争的目标是争取更多国际支持，因此这场战略竞争将是一场团体赛，结盟将可能成为竞争的必然战略。正如《管子》所言：“得天下之众者王，得其半者霸。”
