在前文，本书预测10年内中国将成为一个标准的世界超级大国。不过，中国的综合国力仍与美国有差距，这也意味着美国仍将是实力第一的超级大国，而2023年世界上将有两个超级大国。这将是重大的历史变化，因为这将改变1991年苏联解体以来世界上只有一个超级大国的格局。
未来十年，美国虽无力阻止中国缩小与其实力的差距，但它必然会竭力减缓中国赶超的速度。一国的综合实力由政治、军事、经济和文化四个实力要素构成。其中，政治为操作性实力，军事、经济和文化为资源性实力。操作性实力对于资源性实力的运用结果决定了综合实力的大小，其表达式为：
政治实力×（军事实力+经济实力+文化实力）=综合国力。
根据前面的预测，我们已知中国的经济实力是有可能在2023年达到美国水平的，但是中国的军事实力、文化实力则难以达到美国的水平，这主要是受到实力要素不可转换性的制约。
实力要素不可转换性是指一种实力转换成另一种实力需要特定的条件和较长的时间。例如，一种新型战斗机从设计到装备部队需要10年的时间，而从装备部队到训练出作战能力还需要两年的时间。中国第一艘航母2011年8月已首次试水，直到2012年11月首架舰载机才着舰成功，而且这艘航母还不具备作战能力。这意味着，2023年中国经济实力能赶上美国但其他实力并不一定能赶上美国。这也是2023年中国无法全面超越美国的主要原因。1978年中国实行改革开放时，制定了以经济建设为中心的原则。这个原则决定了中国综合实力要素无法得到平衡发展，如今我们体会到了不均衡发展的结果。未来十年，虽然中国政府会加快非经济实力要素的发展，但由于这些实力要素与美国的差距远大于经济上的差距，因此在10年内难以赶上美国。
到2023年，美国仍可保持明显优于中国的军事实力。美国现有1 000多个海外军事基地，分布于上百个国家；美国有11个航母舰队，游弋在四大洋；2012年年初美国部署的核弹头为2 150枚，其中包括1 900多枚战略核弹头以及部署在欧洲的200多枚战术核弹头。随着美国国防预算的缩减，美国的海外军事基地数量将明显下降，特别是从阿富汗撤军后，美军将关闭在该国的很多军事基地。美国前国防部部长帕内塔说，2014~2016年美国关闭的基地可为美国节省240亿美元开支。即便如此，到2023年，美国的海外军事基地仍将不少于200个。中国目前没有海外军事基地，即使进行政策调整，到2023年最多能建成20个海军补给站。未来十年，美国削减的国防开支将主要是陆军和空军的费用，因为海军是美国霸权的基础，美国不会大规模削减海军开支。这意味着，到2023年美国仍可能保持10个航母舰队。未来十年，即使中国加快航母舰队的建设，到2023年中国的航母舰队数量也超不过5个。随着核武器技术水平的提高以及核威慑战略运用的成熟，到2023年美国有可能将核武器减少至1 500枚左右。这个数量的核武器已经足以维护美国的战略安全了。相比之下，受自身有限核威慑原则的制约，中国部署的核武器总量在2023年难以超过1 000枚。
