“廷杖”是大明王朝最有特色的刑罚方式。就是把触怒皇帝的大臣拖出午门杖打。负责行刑的是锦衣卫校尉，监刑的是司礼监太监。受杖官员被扒掉官服，用草绳捆绑，趴在地上，行刑校尉都有多年的执法经验，他们以司礼监太监的表情动作为下杖轻重的依据：若太监两脚成外八字张开，受刑之人尚能留下一条性命；若太监两脚尖靠拢，受刑之人就要毙命杖下。
大明廷杖的主要特色有：一是公开透明，没有猫腻。传旨太监当廷宣布某人的罪行，宣布打某人的屁股，而不是遮遮掩掩，给犯错的人留面子；二是严肃认真，不走形式。廷杖决不是吓唬人，做做样子，而是招招有力，棍棍见血。三四十棍下来，轻者要割掉数斤腐肉，留下终身残疾，重的直接住进棺材，告别这个世界；三是捉摸不定，说来就来。皇上情绪变化之快，有如热恋中的少女，明明刚才还口口声声叫你爱卿，一个转身又能叫你趴下；刚才还夸你是国家栋梁之材，片刻之间就能把你变成废材。正德元年十二月，北京的天气已经非常寒冷，滴水成冰，而比天气更为恶劣的，是恐怖的政治氛围；比寒风更让人心寒的，是报国无门的官场。一个小小的工部主事，仅仅因为一封算得上不痛不痒的上书，就要付出无比惨重的代价。孝宗刚刚去世一年多，他开创的那个开明的政治风气，似乎已经不复存在。
这一天，几个全副披挂的锦衣卫校尉冲到了兵部衙门，把还在办公的王阳明揪了出来，要带他到一个他一直非常向往、但从来没去过的地方。
这里是午门，不远的地方就是奉天殿，是这个国家权力的核心地带。是皇帝每天朝见大臣、商议国事的地方，当然，只有三品以上的高官，以及一些特殊部门的负责人，才有资格进入朝堂。六品小吏王阳明，连列席旁听的资格都没有。这一次，他倒是有幸站到了离权力核心最近的区域，并且品尝到了皇权的威力。
一个面无表情的太监宣读完了圣旨，几个粗壮的大汉就把他粗暴地按倒在地，熟练地扒下了他的裤子，让他白净的双腿完全暴露在了零下十几度的低温中。王阳明无奈地闭上了眼睛，摆出一副听天由命的架势。几位老粗可能没见过这么白的男人大腿，警惕地交换了一下眼神，那意思好像是说，赶紧打，早点打完早收场，别把人家王公子冻坏了嘛，随手扔过一块方巾，让王大人堵住嘴。
大棒落了下来，每一下都是钻心的疼痛。每一棒下来，他都以为自己要死了。每一棒下来，他都感觉到鲜血的喷涌而出。对一个体质偏弱的人来说，流血过多可是致命的，刘瑾看来是下了死命令啊，没有一棒是走形式的。才二十几棒，王阳明就已经昏死了过去，大汉们一盆凉水浇下，他又无奈地醒了过来，继续接受这个煎熬。闻讯赶来的王华，只能呆立一旁抽泣，毫无办法。
他很清楚，儿子这四十棍，是替自己挨的。如果王阳明不挨这四十棍，他王华身为礼部左侍郎，对于刘瑾的专权不做有分量的表态，就逃脱不了满朝文官的指责。
