为了提升国家形象，中国在国外推出了两部国家形象宣传片，其主要受众是美国观众。2009年年末，第一个宣传片通过美国主流电视媒体CNN（美国有线电视新闻网）进行全球播放，此片着重表现中国公司与外国公司分工合作的生产方式。片头两个年轻姑娘在站台上随着音乐舞动，她们使用的MP3（个人便携式数字化音频播放器）刻有“硅谷软件，中国制造”的字样。另一个是T台走秀的片段，模特们穿的时装也带有“法国设计，中国制造”的标签。其他片段选取了冰箱和跑鞋等元素传递相同的信息。宣传片的最后配了一段话外音：当我们说中国制造时，其真正的含义是“中国制造，世界合作”。这个宣传片不仅是对奥运会火炬传递负面报道的回应，也是对牙膏污染、玩具涂料含铅超标、有毒宠物食品等新闻的回应。这些新闻加深了全球对中国产品的质量和生产安全的恐惧。例如，2007年，多个国家的上百万中国制造的产品被召回，促使美国参议员提议检查所有进入美国境内的中国玩具。这个提议使玩具行业跌入低谷，因为美国人在购买玩具时，近77%的人都会选购中国制造的玩具。在中国国内，有人指责这场形象宣传活动过于关注中国作为世界工厂的角色，而没有强调中国工业的创造力。一位作家认为“不应该怀疑中国的创造力”。还有人认为，中国应实现从基础设施到人力资本的转变，即从“中国制造”变为“中国创造”，这样就更能获得可持续的收益。
第二场形象宣传活动是在2010年年末2011年年初启动的。为此，国务院新闻办公室委托上海灵狮广告有限公司拍摄了一系列“形象片”。其中最长的是《角度篇》，长达17分钟，主要是在举办驻外使领馆节庆庆典、外交酒会等外事活动时展示。《角度篇》展现了自中国改革开放打开“世界上最大的窗户”以来，中国社会经历的改变和挑战，凸显了中国如何在与全世界接轨的同时“保持自己鲜明的特色”。形象片中人们在星巴克门前打太极的画面传递出一个信息：中国在自信和相互尊重中发展壮大，这不仅有利于本国人民，也有利于世界人民。
《人物篇》较短，分60秒和15秒两个版本，展现了来自体育、科学、商业和娱乐等领域的中国名人。15秒的短片在几个国际主流新闻网站上播放，而60秒的短片则在2011年1月胡锦涛正式访问美国的前夕推出。不可思议的是，这个60秒的短片在纽约时代广场6块大型电子显示屏上每天播出300次，并且整整持续了一个月。屏幕上各种主题不断更迭：体育运动、财富、设计、航空、艺术、超模、农业等。每一个主题都以“中国”开头（比如中国体育）,展现了在各个领域成就非凡的名人，旁边还配有他们的英文名字。
很难评判这种商业化的品牌宣传是否成功。对这些形象片的批评主要集中在三个问题上。第一，这部片子只展示了中国的一小部分，只展现了中国的精英人士而忽略了普通老百姓。在一些人看来，这对宣传中国的良好形象弊大于利，因为这会给外国人留下大多数中国人既有钱又有名气的错误印象。这一点批评得很到位，中国政府经常提醒西方说中国是一个发展中国家，而宣传片所传递的形象与之不符。还有一点很少被人注意但同样重要，即宣传片中亮相的一些“中国人”实际上已经不再是中国公民，他们早已移民国外。
