这是胡林翼一生中最难熬的时期，守着粮道，却眼巴巴地就是看不到粮饷在哪里。
路途遥远当然是首因，另外一个因素，则是部分饷银早已被沿途官军给提前截去了。湘军的军饷断了五个月，到退守奓山时，连米缸子都空了。此后整整断了一个月的粮，官兵们吃了上顿没下顿，实在撑不下去了。
1855年9月18日，太平军大举进攻奓山。平时就怕太平军窝在家里不出来，现在好歹出来了，胡林翼赶紧下令整兵出击。可是命令传下去就没了声响，面黄肌瘦的兵勇都不动弹。
胡林翼没回过味来，硬拖着把他们给拉了出来。可是未等正式交锋，众人就大叫着狂奔而回。
胡林翼震惊了。
自出仕贵州，胡林翼打过数不清的仗，但未战先溃还是第一次，这使他的自尊心受到了强烈刺激。
当年湖口战败后，作为主帅的曾国藩激愤到要骑着马去做自杀式冲锋，现在胡林翼也想这么做。他牵过一匹战马，就准备单人独骑去与太平军拼命。
马夫见他神色不对，急忙将马旋转了四五圈，然后朝空中挥响马鞭，将马朝相反方向赶去。
这马已经晕头转向，跑起来就停不下，哒哒哒地奔到江边。江边正好有水师战船，听说胡林翼在此，众营官赶紧帮着收拢残部，并用船运来援兵，总算帮巡抚稳住了阵脚。
三天后，从荆州转来的川饷被押解来营，才把胡林翼从苦海中拯救出来。
自建立金口大营并升任巡抚后，因为与太平军交战从未落于下风，兼之有“平乱专家”的声威，胡林翼一直保持着不错的自我感觉。虽然调和彭杨时流泪，实际上他并没真正把韦俊这些人放在眼里。他总以为只要再发动一次进攻，就可以把对手彻底摧垮。
奓山溃败是坏事，也是好事，因为它给胡林翼上了非常生动的一课：太平军绝非从前的生苗或者“榔会”可比，如果继续闭着眼睛单挑下去，在部队已疲困不堪的情况下，只有溃败一途。
现实情况迫使胡林翼抛弃了最后一点儿侥幸和自傲，他决定伸手向远在江西的湘军主力求援。
