连升四级
太平军杀到武昌时，城里百姓早就逃散一空，能用于守城的只有千余兵卒。武昌周遭有十九里路那么长，这一千多人撒开来，一个城垛只能勉强安一个兵，就这还不够分配。
陶恩培后悔莫及，可身为巡抚，他有守城之责。没有皇帝的准许，擅自跑路是要被问责乃至杀头的。
这时，幸好曾国藩已派胡林翼等人回援。然而让胡林翼想不到的是，等他好不容易快马加鞭地赶到武昌，陶恩培却又不让他进城。
陶恩培这么做，是因为他发现太平军并没有马上进攻武昌，而只是据武昌对面的汉口、汉阳以守。
在这种情况下，陶恩培觉得没必要让胡林翼进城：你直接进攻太平军吧，此谓“以攻为守”。
胡林翼等人所率援军加一块仅三千余人；武昌城外的太平军接近万人，而且士气旺盛。更主要的是，陶恩培又一次错误地估计了形势。他以为太平军一样在守，其实人家已经蓄势待发了。
太平军能够不断进行无根据地的流动作战，在于他们可以“打先锋”，或称“打掳”。
所谓“打先锋”，不是派先锋出来打仗，而是四处征集粮草、夺取船只、扩充军队。这是太平军自金田起事后最常用的战略战术，其好处是打到哪里就可以把饭锅端到哪里。这个地方空了，再跑别的地方去。一城一城这样打过来，便不愁没有粮饷。
太平军不急于攻取武昌，除了等待后续援军外，另一个重要目的就是“打先锋”。
相比之下，官军就很难做到这一点——他们的粮饷主要依赖于朝廷和地方政府的供给。虽然在缺饷的情况下，很多官军的纪律也一塌糊涂；但带兵官随时可能因此遭到地方官员的参劾，更不敢像“打先锋”那样把当地给席卷一空。
