此时太平军已经进入湖南，曾国藩答应解送的军火和粮饷无法北运。胡林翼遂率部撤往湖南，自此便实际归入了湘军，也就是曾国藩的指挥系统。
湘军从衡阳誓师出征后，曾国藩率主力在长沙与太平军正面交战；胡林翼则负责长沙侧翼，在平江进行防卫。
虽是侧翼，其实在某种程度上比正面还重要。一旦太平军从侧翼打开缺口，不仅可直接兵临长沙，还能抄袭湘军后路。曾国藩派胡林翼防守平江，也是把自己的身家性命放在了他手里。
原来驻守平江的不是正规军，只是平江勇，也就是平江本地的团练。他们从未参加过大战，听到太平军要来，都不知如何是好。直到胡林翼率黔勇到来，才稍稍稳住军心。
胡氏兵法又要派上用场了。
太平军也很重视这次侧翼包抄战，将来犯万余兵马分为十余股。眼看对方黑压压地开过来，众人心慌气短，问胡林翼是否要赶紧出击。胡林翼摇摇头，露出了神秘莫测的表情：“不用着急，老天爷会赏饭吃。我预料敌军马上就会后退，到时再追杀不迟。”
平江勇从上至下都半信半疑。依胡林翼的威望，不至于说大话谎话；可是平白无故地，你怎么知道太平军会后退呢？莫非用你那犀利哥的眼神吓退他们？
