胡林翼的家乡湖南益阳遭了灾，饥民把道路都给堵住了。正在读书的胡林翼求见县令，提出了让富人出钱赈灾的方案。
可是十几天过去了，那帮目光短浅、爱钱如命的富人没一个肯出血。胡林翼急了，就动员自己的老岳丈先捐两千两银子作个榜样。有了这个打底，他再挨个去进行动员。
要动员富人出钱，比要他们的命还难。陶澍的办法是看人说话，能讲道理则讲道理；有的讲道理不听，那就得“恐吓”：“饥民没有东西吃，就会变成乱民。你觉得是主动施舍好呢，还是被人家抢爽呢？”
还有的人既听不进道理，也不在乎“恐吓”，他们看中的是实际——那就是给个顶戴什么的。胡林翼便投其所好，根据其出钱多少，劝县令按规格赏个虚名。
反正皆大欢喜，总有一款适合你。最后，益阳因此筹集到了数万两银子的捐款用于购米赈灾。
有了银子，还得看怎么用——好钢要花在刀刃上。
按照胡林翼的方案，益阳县令将遭灾区域划分成上中下三等：上等的经济能力尚可维持，不享受赈济；中等的提供低价米；只有下等的，一无所有了，这才免费提供米粮，限期一个月。
为了防止当地保甲村长这些人从中舞弊，同时也为了维持各地治安，益阳县令又采纳胡林翼的建议，挑选士绅协同办理和监督。
这次赈灾救活了很多灾民，在当地影响很大。就是通过这件事，陶澍看到了胡林翼身上的过人之处：有担当，有气魄，有智慧，有能力。
