虚幻的一套只在天王府里才吃得开，对于揭不开锅的前线来说，犹如画饼充饥。
情急之下，林凤祥想到了吕公车。
吕公车是自明代起就有的一种大型军事设备，类似于古时候的重型坦克。太平军对其进行了改造后，车上不仅可载人，还能装备火炮。北伐以来，吕公车多次被用于攻城和野战。
但是吕公车仍然难以救急。僧格林沁所修的那些壕沟，深度和宽度各达六米有余；土城则高达四米，厚近三米，上面安有枪炮。在壕沟后的土城内，每隔三米便支起一顶帐篷，每顶帐篷里都有十名士兵昼夜巡逻。
如此复杂的阵地工事，几乎可以和后世的反坦克壕相提并论，哪是吕公车这样的土坦克能够攻破的？
形势越来越严峻，太平军内再次人心动摇，出现了逃兵。僧格林沁也像胜保那样，天天让这些逃兵高举“投诚免死”牌，在太平军营垒外转来转去，展开攻心战。
在太平军内，广西老兄弟——或者叫“老长毛”或“桂籍长毛”——是其中坚力量，战斗力相当强，能够让那些从黑吉调来的满洲骑兵吓到发抖。但有一利必有一弊，他们同时也有目空一切、看不起外省的人一面，一如湘潭之战中的“长发兵”对“短发兵”。
太平军本身不团结，加上饥困交迫，前后出降者达三千多人，竟占去了守军的三分之一。在这些投降分子中，很少有广西籍的，大部分出自于外省，例如湖北。
与胜保不同的是，僧格林沁的攻心战术已可用恶毒来形容了。他把降兵集中起来，专门编成一支军队，名为“义勇”。
僧格林沁立下规矩：义勇必须屯兵于包围圈内，不得进入土城；而且不立战功就不能剃发，也就是说仍不被视作自己人。
不转正就成不了正规官军，仍是“伪军”；而由于仍留着长发，对面的太平军也一看便知此辈是叛徒，必欲除之而后快。在前后相逼下，为了取得一张血淋淋的投名状，义勇往往荷尔蒙喷发，在战场上“舍命搏战”，比官军和太平军加在一起还疯狂。结果，包围圈内，昔日伙伴自相残杀，死伤枕藉；包围圈外，官军冷眼监视，坐山观虎斗，犹如古罗马的斗兽场一般。
