奸臣与忠臣
具有戏剧性的转折出现在一次君臣谈话之后。这次谈话的主角，一个是咸丰，另一个是军机章京彭蕴章。
军机章京不是军机大臣，说穿了只是军机处的文书，专门帮着军机大臣们抄抄写写，比如王鼎案中那个给穆彰阿通风报信的陈孚恩，就是军机章京。由于军机章京实际参与了机要，所以也被称为“小军机”。
彭蕴章在当时很有名气，一辈子写了很多书。若是将他写的书一本本码起来，比他人还高哩！然而此人有学问归有学问，却是食古不化，在政务上迂腐得很，是一个“有学无识”的典型。
咸丰跟他聊天，起初只是想抒发一下自己的好心情，没指望从这个木讷的小军机身上得到什么高见。
咸丰说：“你想不到吧，曾国藩这么一个书生，竟能建成奇功！”
彭蕴章当然也是书生，这话听了足以让他浑身醋味儿乱冒。
于是他来了一句：“曾国藩不过是前礼部侍郎，一个老百姓罢了。小小百姓，在乡间竟然能够一呼百应，随者以万人计，这恐怕不是国家之福吧？！”
就是这么不阴不阳的一句话，让咸丰脸色大变，沉默了很长时间。
很多人将咸丰的防范心理归结于“满汉藩篱”：曾国藩是一个汉臣，一个汉臣具有如此大的影响力和号召力，手中又掌握兵权，对满族当政的王朝来说当然不是什么好事。
应该说，有这个因素，但这并不能概括全部。清代并非没有汉臣掌兵权的先例，比如横跨康熙、雍正、乾隆三朝的名将岳钟琪就是一个典型。当时雍正任用岳钟琪，谣言满天飞。仅雍正自己收到的举报信就有满满一筐，说岳钟琪是岳飞的后代，要替祖先报“宋金之仇”云云，雍正根本就没有予以理睬。
