剩下来就只有翻三国演义，向老祖宗讨教了，而老祖宗传下来的经典战法，又无非两种，一曰水攻，哪座城池一时攻不下来，就引水灌它，比如水淹七军，二曰火攻，见对方势大，便烧他没商量，比如火烧赤壁。前面一招无法用于水战，因为无法以水灌水，后面一招用到水战则是再妥帖不过了，曹军水师“樯橹灰飞烟灭”的佳话说了一代又一代。
继杨芳之后，奕山殊途同归，也想到了火。不过杨芳点火，是为了守，奕山这一把火却是要用于攻，具体来说，就是要乘着黑夜，对驶入广州内河的英国舰船实施火攻。
桐油木桶已然不济事了，奕山命人在自己下榻的贡院内日夜打造 “秘密火器”。这里面有火箭，不是发射卫星的那种，而是射到对方人堆里就能引起大火的特种箭，还有火球火炮，后者相当于燃烧型的手榴弹，反正是绞尽脑汁，把大清国能搜罗到的各种大小发明都翻腾了出来。除此之外，又在广东佛山装配火船和火筏，它们与“秘密火器”一起，组成了一支具有相当规模的火攻船队。
“以火攻水”，一般陆军是玩不转的，因为光火船火筏就驾驭不了，奕山又从福建雇募了近两千名水勇参战。
本来奕山在广东福建还招募了五千名水勇，这些人正在路上，此外准备工作也未全部完成，但由于道光越催越急，英军越逼越近，奕山已经顾不得这许多了，他在未通知杨芳的情况下，提前发动了广州之战。
1841年5月21日深夜，火攻船队出动。百余只火船从上游冲下，紧随其后的是运兵船，奕山的计划是先用火攻，继而让步兵登舰与英军近距离厮杀。
应该说，这种战法并无不妥之处，奕山的统兵指挥与临场表现也算中规中矩。遗憾的是，英国海军并非一千年前的曹军可比，那些大军舰的速度很快，移动也非常灵活，见火船冲过来，能溜的都溜了，遭到破坏的至多是一些来不及闪避的小艇。
