以德治国
嘉庆在把二儿子写进他的传位密诏前，对这位未来的继承人有过各种方式的考察，其中之一便是探询他的治国理念。
当时旻宁说他要以“敦崇教化”为治国之源，以“甄别贤愚”为治国之本，概括起来就是要以德治国。后来的施政，说明并他没有自食其言，确实是这么做的。
这个世上，也许最不缺的就是鼓吹道德的人，但太多的“道德家”都是把斗争的矛头指向别人，把任性的喇叭朝向自己，道光不是这样。他于古玩珍奇一无所好，对吃喝玩乐也不热衷，从不搞七下江南或者形象工程之类的事，闲下来就是读书作文。在私生活的自律方面，别说他爷爷乾隆那样的风流皇帝不能相及，恐怕嘉庆本人也做不到。
这是在三代里面比，若是伸展开去，在整个清朝皇帝系列中，要论生活俭朴，谁得的票数也不会有道光多。
在他继位之初，内府按惯例准备了四十只御用砚，道光说：“我一个人要用这么多干什么，浪费嘛。”退又不能退，便分赐大臣，一人捧一只回去。
他所用的御笔仿制于民间，是极普通的那种，甚至连笔管上镌字都免了，认为浮夸，没必要。皇宫里吃饭，道光从不挑食，偶尔他也会想起要尝尝某个菜，一问价钱太贵，马上打住。
宫中的费用于是缩了又缩，减了又减，每年不过二十万两银子，吃穿拉撒和排场全在里面了。
道光自律苛严，但圣人不是天生的，即使皇帝有时也免不了生出八卦的心。
有一年他在便殿召见官员。所谓便殿，是皇帝吃饭休闲的地方，所召见的官员又是亲近心腹，大家都很放松，君臣唠起嗑来也就要比平时随意得多。
