在王振滔的记忆中，一位长者的话令他终身难忘。村里一户人家盖房，王振滔极不情愿地被叫去帮忙递砖瓦。看着他懒散的样子，一位长者说：“这孩子长大了干不了什么事的。”王振滔当时就懵了。他递完最后一片瓦，马上离开。就这样，17岁的王振滔走出家门，到外地闯荡。他坐船到武汉，跟随堂舅学木匠手艺，走家串户给人做家具。
对年轻的王振滔来说，居无定所的“游方木匠”生活艰苦且赚不到大钱。不想满足于成为一个手艺人的他投奔远在福建的舅舅。在福建，王振滔找到了赚钱的机会。
温州许多生产纽扣的家庭作坊对马口铁需求量很大，而福建做罐头盒的废铁皮却没有人要。王振滔以100元一吨从福建回收废铁皮，到温州500元一吨出售，供不应求。从此，王振滔往返于福建和温州，倒卖铁皮赚取差价。他发财的方式不久便引起更多温州人的注意，竞争对手多了，利润越来越薄。
1986年，从武汉回温州过春节，王振滔路经南昌，随朋友参观了一个展销会。他注意到皮鞋卖得最好。老乡告诉他，推销皮鞋比较稳定，利润较高，可以尝试。
机遇需要变通，这是温州人的生存方式。心动的王振滔春节一过，带着温州5家皮鞋厂的产品回到武汉，走进一家家大大小小的国营商场。国营体制、供销方式的种种局限，再加上王振滔小贩游商的背景，国营商场通通拒绝接纳这些主动上门的温州鞋。
无奈之下，王振滔做出决定，提前交纳承租费，不让商场承风险，租借国营商场的柜台。终于有商场负责人同意租半个柜台给他。面对辛苦争取到的半个柜台，王振滔细心地记下顾客对皮鞋款式、尺码、颜色、质量的意见。顾客要什么样的鞋，他就打电话给温州的厂要什么样的。他半个柜台的销售额，比商场10个柜台的销售额还高。
这一年，新的潮流，新的风尚，从沿海吹到内地，接着席卷中国。
温州百里之外的上海，盘踞冶金大楼16层的长达19年之久的两条“文革”标语，被一洗而净。为之付出的代价是8500元，耗用200个劳动日；上海市区内，每平方米售价520元至550元，郊区售价为417元至480元。而在云南边疆江川县，也有新闻爆料——星云湖畔农民办了“度假村”。
