绝对富裕，是个绝对命题。不管是支持者还是质疑者，对这一点，都达成了共识。从改革开放以来的好几代西方观察者的论断中，也不难看出这一点。
为什么会这样？简而言之，以前太穷了，并非我们懒惰，而是因为种种制度性的原因使然。
人民公社可不是人间天堂，尽管理想很丰满，现实却很骨感：谁也不是傻子，谁愿意卖力苦干，但是吃饭时却不能多吃一口呢？这么简单的逻辑，那个时代却偏偏视而不见。
事实上，在底层，关乎个人生存的问题，从来都不能弄虚作假，尽管人民公社在中央热火朝天，底下的老百姓却不以为然。浙江省永嘉县有雅俗交杂的谚语为证：
出工鹭鸶探雪，
收工流星赶月，
干农活李逵说苦，
挣工分武松打虎。
1978年冬天，时任安徽省委书记的万里下访农村时偶遇一个上身穿棉袄、里面光着身子、破烂地方露出棉花的青年。他问这个青年：
“你有什么要求？”小伙子说：“吃饱肚子！”万里又说：“你这个要求太低了，还有什么要求？”小伙子鼓足勇气说：“把地瓜干换成粮食！”
中国历史上，这样的故事似乎并不多见，甚至是绝无仅有——劳动者从来都没料到，“勤劳致富”会在那个时代成为一种罪过。当然，历史也同样告诉我们，很多错误的发生，只是因为一个好的初衷……
