1600年前后，一个新时代行将降临中国。大批西方探险家、商人和传教士首次经海路带来了新文明的种子，而已经穿越了西伯利亚的俄罗斯人则向满洲边界推进。中国内部，一场重大的转变也姗姗而来。1368年开始掌权的明王朝早已走过了巅峰时期，巅峰期在永乐朝（1403—1424年）。急剧衰落，并且备受宦官专权、道德沦落、政治腐败、士风日下、赋税高涨、饥馑遍野等问题的困扰。这意味着中国历史又到了“改朝换代”的时候了。由张献忠和李自成率领的两支农民起义队伍，席卷大半个国家几达二十年之久（1628—1647年），国家陷入了普遍的动荡。乘着明王朝衰败和全面混乱之际，东北边陲的一支少数民族部落满洲人起而挑战中央政权，并最终在中国建立了一个新王朝。
2.1清朝的建立
历史上，吃苦耐劳的满洲人古时候称为肃慎人。是游牧民族女真族的一支，居住在今天的中国东北地区，靠渔猎为生。12世纪时其族人已建立了金朝（1115—1234年），金朝曾威胁到南宋王朝（1127—1279年）的生存。女真人虽然在13世纪中被蒙古人征服，但他们在明朝（1368—1643年）皇帝统治下，恢复了从前的某种独立地位。明朝皇帝将他们分成了三部：建州、海西和野人。他们向明廷呈献马匹、皮草和人参等贡品，而换取中国农产品作为赏赐。
地缘政治在女真族的后来发展中起了重要作用。他们居住的地区位于朝鲜的北面、辽东的东和东北面。由于汉人早已在辽东定居，因此女真人对汉人的生活和制度，透过长期的观察，有了一定的认识。他们也逐渐受到汉人居住和饮食方式的影响。16世纪中叶以后，越来越多的汉人越过边界，教会了女真人如何耕种土地和建筑城堡，由此产生的经济技术进步，大大改变了女真族以往游牧社会之特性。历史显示，这个时期有利于出现一位伟大的领袖，带领女真人走出边陲藩属的处境。
建州女真领主因协助明朝敉平东部边境战乱有功，被明廷擢升为建州卫指挥使，钦赐姓“李”。后来明廷分建州卫为建州左卫和建州右卫，俱受汉人驻辽东总兵官节制。1574年，左卫都督叫场及其儿子塔失（一作他失）与汉人总兵李成梁约盟，追剿桀骜不驯的右卫都督。1582年又对右卫都督之子发动了第二次讨伐，在随后的混战中，叫场和塔失被杀。此后，女真族人内部发生了激烈的自相残杀，至1583年，塔失25岁中国人从受孕日起计算岁数；25岁实际上等于西方算法的24岁。的儿子努尔哈赤在族内争斗中得胜，赢得了继承其父都督职位的权利。努尔哈赤的姓氏是爱新觉罗，意思是“金氏”。
