海上基地的原始方法很像堆积木。像木筏一样的模块拼成了浮台，浮台之间用铰链连起来从而营造出一个巨大的较为平坦的平台，因为它会随着海浪而有所弯曲。这种系统曾于2008年夏天在利比里亚海岸附近的一次和平行动中测试过。那次测试没有使用武器装备，而是把一艘船上的医疗用品和用来修建学校的材料卸载到测试平台上，然后再转移到另一艘船上，最后由这艘船将物品运上海滩。
试验取得了成功，但人们对进一步行动产生了疑问。有一个问题是，如何保证由众多小浮台组成的大浮台能经受住恶劣天气的考验。还有人质疑，这项工作的最初目的——建造一个巨大的平台，然后在上面修建一条可供运输机使用的浮动跑道——从经济和物理学角度是否可行。这样一条跑道将比现今投入使用的最大航母还要大得多，因此不仅造价昂贵，而且需要足够坚固和稳定，这样才能作为跑道使用，并能灵活地抵抗住汹涌海水的影响。同时满足这些要求难度很大，这让设计师放弃了先前由精确组件来拼接基地的想法，转而青睐一种使用较为常规但仍经过特殊设计的船只。美国兰德公司海上基地专家罗伯特·巴顿（Robert Button）说，美国海军计划在未来十年内建造35艘用于海上基地的船只。
用军人常用的说法来形容，这样一种以船舰为载体的海上基地，其核心是海上预置部队（Maritime Pre-Positioning Force）。美国海军已经把预置补给船用作浮动仓库。即将替换的14艘船将继续用这种方式储存补给。但是，它们另外还有空间可给2000名军人提供铺位，或者搭载二三十架起降飞机，再或者容纳数百辆汽车。更引人注目的是，每艘船都将携带一架长约30米的折叠桥，可以与邻船相连。这些桥被视为海上基地的关键，能在海浪高达2米时依然保持稳定。它们还可供卡车大小的车辆从一艘船开到另一艘船上。
这种海上基地的第二个组成部分是“机动登陆平台”（MLP），这是一艘比两个足球场还要长的船，拥有宽大的平台。这让其他船只（包括预置船只）可以比较容易地利用起重机和桥梁向MLP运载人员或补给。它能够容纳近1500名军人，并可以将他们送到作战区域，同时搭载至少6艘小型登陆船或气垫船，大量的坦克和卡车，以及少量的垂直起降飞机。MLP的另一个特点是，它能够通过把水抽进船身内的坦克里而部分潜入水中。这样气垫船就能轻易地出发或回来。而且现代气垫船能够以40节的速度搭载美国最重的艾布拉姆斯（Abrams）坦克。
不过新型海上基地最巧妙的地方在于，什么都可以放，什么都井井有条。基地上大部分装备不用的时候都放在标准的集装箱内。但战争终归是战争，事先并不总能知道什么时候需要什么装备。如果发现某个关键装备被放在了中间而不是最上面，可是又急着用，这时就麻烦了。
