其目的是要在大型弹道导弹——包括洲际弹道导弹——刚刚发射，还处于推进阶段时就摧毁它。因此可以说，ABL是罗纳德·里根于上世纪80年代提出的“星球大战”计划之子，只不过当时的想法是从太空发射激光束。
在导弹飞行还处于推进阶段时就击毁它，有很多好处。首先，导弹的飞行速度仍很慢，因此更容易击中。其二，由于它排出火焰，因而很容易发现它（一旦助推阶段结束，引擎关闭，导弹就会按照牛顿的重力加速度原理击中目标）。第三，如果它携带有要脱落的助推器，那么发射时它的目标就会更大。第四，所有残骸都将落在发射方，而不是目标方。
不过，在实践中投入使用这种系统会有难度。导弹发射会被红外探测器监视，那么导弹必定会受到追踪。当光束发射出去后，控制系统既要面对飞机的颠簸，又得处理大气状况造成的光束传播路径的扭曲。而且，载有ABL的飞机必须在恰当的时间率先到达恰当的地点。即便如此，人们还是做了大量测试。位于新墨西哥州柯特兰空军基地的ABL项目办公室主任罗伯特·麦克默里上校（Robert McMurry）说，2009年夏天将在加利福尼亚海岸附近全面试验用ABL击落处于推进阶段的导弹。
ABL的问世是个好消息，至少对有能力部署这种新型硬件的国家来说确实如此。业内人士比较忌讳谈及的是用激光武器发动攻势，但至少有一个这样的系统正在研发当中。记载先进战术激光（ATL）是另一种由波音公司和美国空军联合研发的化学激光系统，设计目的是使数公里外的目标失灵。目标数据来自安装在飞机上的长焦摄像头、卫星和无人机拍摄的照片以及地面目标跟踪人员获得的数据。问题在于，目标究竟是什么？
ATL的支持者在讨论是否可以用它来毁坏车轮从而让车辆无法行进，或是切断电话线从而破坏敌人的通讯。人们很少谈到用它来屠杀部队。但弗吉尼亚州亚历山德里亚的军事智库全球安全网站（GlobalSecurity.org）的负责人、ATL专家约翰·派克（John Pike）说，事实上，其主要目标是杀死敌方战士。
