在市中心的主街（Main Street）上，有一个军队的招兵办公室（Armed Forces Recruiting Center），里面什么兵种都招。2003年2月的一天，我跟着查理去了那个办公室。当时那里有一个女招募员（Recruiter），她原来在海军里干过4年，退伍后就替军队做招兵工作。我还记得她的名字叫斯耐格，具体怎么拼忘记了。当时她给了我许多有关海军的信息（Information），说加入海军后我就可以免费周游列国，出来后政府会供我上学，还会给我许多丰厚的福利，总之我的前途会非常美好。后来我才知道，军队的招募人员跟汽车的销售员一样，是拿佣金（Commission）的，他们多招一个人，就多拿一份钱，所以他们的说法并不完全准确，可以说是一半对一半错（Fifty-Fifty），并不都是真的。
我回家想了一段时间，因为自己的学习成绩实在不怎么样，总惹妈妈生气，就下决心去当兵。过了大约1个星期，我第二次去那个招兵办公室时，就说我要报名参军了。斯耐格女士给了我一本书，叫做ASVAB，让我拿回家去学习。就像美国的大学入学考试SAT或者研究生入学考试GRE一样，ASVAB是美国海军的参军入伍考试。那本书不太厚，不用看很久，内容并不难，但考的东西很多很广，英语、机械、算术、地理等基础知识，全都问到了，而且是英文答卷。志愿参军的人，都要参加这个考试，考不过就不能去，人家还不要你。美国军队全部都是志愿兵，也就是你要自愿参加，没有人来强迫你。大家都把它当成一种比较特殊的职业：待遇一般，福利不错，经常打仗，永远招人。基本上报名即进，进去都能碰到打仗，活着回来算你幸运，死了你就自认倒霉，很多人把参军当作实在没有办法时的最后一条出路。但是海军不一样，不是什么人都要。
妈妈起初不同意我去。作为一个家长，尤其是作为一个妈妈，自己唯一的孩子要去当兵，她是很不愿意的。她怕我有危险，怕我出事，因为那时候美国又打伊拉克，又打阿富汗，还说要打伊朗，很多人都吓得不敢当兵，只有我反而要去，这不是要去当炮灰送死吗？她很反对，我就是不听。从小到大，我都是听妈妈的，只有这一次，是我自己硬要去的。
我为什么要参军？这么说吧，因为我的学习跟不上，人又太老实，我在国内过得并不算快乐。你知道的，在中国读书很难，谁读书不好，就会被别人看不起，受欺负。妈妈当年离婚出国，都是为了我，因为我受了许多委屈。我挺喜欢美国这个地方，当我第一次踏上美国国土的时候，我就觉得这是自己的家，没有陌生的感觉，因为我来上学的时候，与美国人相处，他们并没有因为我是一个外国人，或者我学习不好而歧视我。我觉得自己到了别人的国家，他们这么接受我，很了不起。另外，当时妈妈与继父结了婚，他绝顶聪明，但脾气就不算太好，我并不想在家里总住下去。还有，妈妈当时没出去工作，我上学要用继父的钱，这也让我心里不舒服。我去参军回来以后，政府会给我钱，供我去读书，这样就可以不让父母为我掏钱了。
我为什么参加海军，而不是空军、陆军或者海军陆战队？因为我一直有一个愿望，就是到世界各地去看一看。如果我加入海军，工作时就可以去别的国家旅游，自己不用出一分钱。我觉得这是一个很好的交易（Deal）。
