洛伦兹的发现不仅仅是气象学所独有的。它是一个很普遍的数学现象，只是科学家以前从来没有注意到。这种现象很快被称为“蝴蝶效应”，正如实际模拟结果所显示的那样，复杂系统的计算结果与初始值有很大关系。这种关系是如此紧密，以至于巴西的一只蝴蝶扇扇翅膀，都可能是得克萨斯州飓风的诱因。用金融术语描述这段话就是：布鲁塞尔的一个老妪卖掉一些国债，都有可能引发日本市场的崩盘！看来这种关系不仅对复杂系统适用，蝴蝶效应也可以出现在不稳定的简单非线性模型中。
注：图中给出的是11个物体自凹凸不平的斜坡滑下来的数学模拟结果，这些凹凸位置是按照正弦形式排列的。斜坡长100米。在模拟中，这些物体的初始速度相同，相互间距仅5毫米。滑行30米后，已经可以在图上看到它们之间的距离，100米后，其中两个相距达20米。一个有趣的细节是，如果你将上图倒过来看，上图与吸烟的烟雾相似。
资料来源：马萨诸塞州，剑桥气象学与物理海洋学中心，爱德华·N· 洛伦兹。
