催眠现象是人的一种自然适应的反应，当一个人与自己的感觉进行沟通，或者正在做内心观想工作，便是处在一定程度的催眠状态了。我们每一个人都有这方面的体会，这是人的正常反应功能；而催眠术则是帮助人们开发和利用自身的这些功能，为调整身心状态，提高生活质量服务的。事实上，越是高层次的人，越会注重自己的身心健康。而催眠术可以帮助人们减压放松、改善睡眠、心理调整、改善情绪等。
随着我国经济的发展和生活水平的提高，人们越来越注重生活的质量。催眠术作为心理调整和治疗技术，给人以智慧和启迪，它作为心理学之瑰宝，受到各界人士的关注，研究越来越深入，应用越来越广泛，在心理保健和医学界、商业界、教育界、体育界、司法界等领域已得到广泛应用。
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“催眠”的历史源远流长。在中国，古代的“祝由术”，宗教中的一些仪式，如“跳大神”等都含有催眠的成分，只不过当时多是用来行骗的，或是一种迷信活动。在欧美，很早就有人倾力研究催眠。1775年，法国巴黎有一位喜欢心理治疗的奥地利医生麦斯麦应用“动物磁力”治疗病人，其中包括能使病人躺在手臂上面，并用神秘的动物磁气说来解释催眠机理，也就是现代所说的一种暗示力。据传法国政府准备出很多钱购买他的治疗方法，但他都不肯，这可能是由于他自己也不清楚。19世纪，一位苏格兰医生布雷德对该现象发生了兴趣，对其作了科学的解释，认为能麻醉病人。并借用希腊文中的“睡眠”一词将其命名为“催眠”，使得催眠术有了广泛的传播，至今一直沿用这一术语。后来，在前苏联生物科学家巴甫洛夫带领一班人多年系统深入的研究下，催眠术有了长足的发展，使其真正成为一门应用科学。20世纪，美国催眠大师米尔顿·艾瑞克森让催眠疗法成为心理学领域里一门独立学科。1986年，中国心理学会在山东举办了改革开放后第一期“催眠培训会”，从此，催眠师在中国登堂入室。
总体来说，催眠术在19世纪曾引起研究的热潮，包括精神分析学派的创始人弗洛伊德也曾深受催眠术的影响。但进入20世纪后的前30年间，人们对此的研究被冷落下去。它在治疗精神病方面受到了一些重视与应用，并取得了一些成功。相对而言，在一战期间，这种治疗方法还只受到少数人的重视，但到了二战期间，它已受到了广泛的注意，在治疗由战争带来的身心疾病中，发挥了巨大的作用。20世纪后期，实验心理学家们的介入，使得对催眠术的研究与探索步入了一个新的层次，英国、美国医生催眠家协会陆续建立，并出版了各自的科学杂志。现在，在很多国家有名望的大学、医院里，都设有催眠研究室，并积极开展着把催眠应用于医学、教学、产业等领域的可行性研究。
