说到货币的源起，让我们先从一个故事开始。
古时候的某地，有两个部落酋长，分别是黑酋长和白酋长。
黑酋长和他的部落住在水清沙白的大海边，每天最大的乐趣便是捕鱼、烤鱼和晒太阳。虽然生活非常简单，但是丰富的海鲜能保证整个部落的温饱。黑酋长每天看着他的渔船就觉得很满足，他无法想象生活还可以是别的什么样子。
白酋长和他的部落住在风景秀丽的山上，打猎是他的唯一爱好。他还常常组织打猎比赛，看部落里谁能在最短时间里捕到最多猎物。在所有收到的贡品中，白酋长最中意的是熊掌，每到过节，他必定会烤上几只熊掌好好享受。
黑酋长和白酋长的日子过得优哉游哉，他们各自的家乡气候宜人，物资充足，用自己劳动换来所需，社会一片和睦。但有一天，他们的平静生活被突然到访的环球旅行家大胡子打破了。
大胡子告诉黑酋长，山里头的野味是人间美食，不尝一口的话，人生是不完整的。说着，他掏出一只熊掌递给黑酋长，答谢他几天来的盛情款待。黑酋长将信将疑地尝了一口熊掌，立刻被它的美味所折服。他邀请部落其他人一起来享用，结果大家都赞不绝口。黑酋长于是拜托大胡子带去10条大鱼和100条小鱼，以交换几只熊掌来。
白酋长将大鱼自己扣下，小鱼则分发给了手下。当天晚上，在打猎比赛的庆祝晚会上，大家升起篝火，享用了一顿海鱼大餐。白酋长惊喜地发现，原来这世上的至尊美味，除了熊掌，还有新鲜的海鱼。于是，他告诉大胡子，如果黑酋长愿意的话，今后他可以用10条大鱼换1只熊掌，或是100条小鱼换2只熊掌。
就这样，白酋长和黑酋长通过大胡子开始了美食联谊活动。每天，他们号召部落更勤奋地去捕鱼和打猎，以换取对方的美味特产。这种在古代流行的直接以实物交易的方式，不需要作为中介的货币。用A货物（鱼）就能换到B货物（熊掌）。在这里，10条大鱼=1只熊掌，50条小鱼=1只熊掌。熊掌兑大鱼的汇率是1：10；熊掌兑小鱼的汇率是1：50。
