就在李鸿章抓耳挠腮、心急火燎之时，有人给他送来了一颗定心丸。袁世凯——清政府在朝鲜的最高负责人——电告李鸿章：“顷倭署使杉村来晤，该意亦盼华速代戡，并询华允否。”那意思就是说，朝鲜这码事儿，日本是不管了。日本虽然不管，但希望中国管。袁世凯的依据，来自于日本驻朝公使馆有中国血统的翻译郑永邦。因为郑永邦具有中国血统，袁世凯就想当然地认为他一定跟自己的祖国是一条心。这当然是个好消息，一切问题都将迎刃而解。想想，出一趟兵，既可给大清国挣挣面子，又不会和小鬼子冲突起来，何乐而不为？不过，这等军国大事，中堂大人还是不敢过于轻率。他着即让手下翻译日本报纸，亲自验阅。那几天，日本在野党和执政党正在报上吵得冤冤不解。于是，精明了一辈子的李鸿章，便想当然地以为日本忙于内部纷争，无暇顾及朝鲜这码事儿，从而确信袁世凯的信息无误，悬着的心放回了肚子里。他当即拍板：出兵朝鲜。李鸿章遂命直隶总督叶志超、太原镇总兵聂士成选精兵1500人，搭乘招商轮船、北洋水师巡洋舰“济远”和“扬威”，从海上开赴朝鲜仁川港。同时按《天津条约》条款，向日本政府通报并声明：一旦朝鲜局势安定，立即撤军返回。这正是日本人想要的。
他们等这个日子已经等了多年！
那装模作样不想出兵的态度，不过是给清政府下的套子，其目的就是要逗引中国在陆上与海上与其进行决战。至于那个糊弄袁世凯的郑永邦，虽然货真价实是中国血统，但或许正因为如此，他才更想当一个比谁都更爱日本国的日本人。
不能说李鸿章们不慎重，不能说李鸿章们不知兵家大计。作为洋务派的代表人物，他们是同时代人中的佼佼者，是睁开眼睛想搞改革想搞开放的一批精英人物！可是，呆板守旧的传统思维模式，不切实际的虚骄侥幸心理，腐败没落的封建官场背景，决定了他们明显对敌对国战略缺乏洞察力，而将国家的命运轻掷于想当然之间。当然，处心积虑的对手，也着实让中堂大人难以应付。站在国际政治斗争大格局的角度来看，就算此时侥幸躲过了刀兵之灾，日本人总还会找碴打上门来的。没有可充当坚强后盾的国力和军备，真命天子又被一个坐在幕后的老女人叶赫那拉氏随意摆布着，凭什么和人家对垒？
日本人见清政府上钩后，立即成立了由参谋总长、次长、陆军大臣、海军军令部长等高级将领参加的战时大本营。6月5日，日本派出800名海军陆战队员直奔汉城。紧接着，陆军少将大岛义昌指挥8000余人的混成旅团，于6月16日在朝鲜登陆，抢占了汉城到仁川一带的战略要地。日本海军联合舰队的“松岛”、“千代田”、“高雄”、“赤诚”、“紫筑”、“大和”、“八重山”、“吉野”等8艘战舰，控制了釜山到仁川的海域，布设水雷，进入临战状态。
李中堂这回可是真慌了手脚。
