1778年，流放归来的伏尔泰病逝于巴黎（手册150页）。启蒙了一个时代的伟人及其思想虽然受到祖国的热烈欢迎，面对现实他却脆弱无力：伏尔泰与上帝的对抗，使教士拒绝为他举行葬礼。他的侄子只好将尸骨秘密葬于一个小教堂。然而大革命当中，教会的财产被没收，这个教堂面临拍卖，当然连同伏尔泰的遗骸。曾经收留了伏尔泰的维莱特侯爵对议会说：“伏尔泰的遗骸属于国家。你们怎么能袖手旁观，看着它像财产一样卖给私人？”令人感到欣慰的，不是在重要时刻总会有勇敢的人发出正义的声音，而是这个声音会被更多的人认可并付诸实施。伏尔泰盛大华丽的安葬仪式，从已经成为废墟的巴士底开始。从废墟收集的石块上刻着：“接受它吧，暴政曾在这里囚禁你。而你是国家的荣耀。”第二天，安葬队伍抬着伏尔泰的灵柩、伏尔泰的坐像和他的哲学著作向先贤祠进发。经过了整整8个小时的游行，在太阳落山之前，灵柩终于到达先贤祠。三年后，曾和伏尔泰意见相左的另一位启蒙思想家卢梭（手册157页）也经过了类似的仪式，被安葬于此。记录当时安葬情景及先贤祠历史的蚀刻画很多都藏于卡纳瓦莱博物馆。伏尔泰和卢梭的棺木相对，占据着先贤祠地下墓地的大厅显要的位置，通常是人们最先朝拜的。和他们在一起的还有这座建筑的设计师苏夫娄。继续向里走，可以看到雨果和左拉（手册133页）共享一个墓室，他们都曾为人类的权利和社会的公平正义而战。在十字形地下室的另一边有居里夫妇的陵墓，他们的骨灰是1995年被移葬此处的。居里夫人是唯一一位享有此荣誉的女性。（手册146页）2002年，作家大仲马（手册126页）也被从家乡移到先贤祠。他们的棺椁都很简单。重要的不是为他们雕刻装饰什么，而是他们给我们的世界带来了什么。其他被葬于此的有法国不同时期的政治家和历次战争中捐躯的将军和战士、“二战”中的抵抗主义战士，还有物理学家、经济学家等。
参观下来很累，游客喜欢在廊柱下休息。在别的景观，人们可以吃东西、喝水、嬉笑、打牌，甚至可以把鞋脱下来舒展一下双脚。但是在先贤祠前，会有神情严肃的工作人员阻止游客这样做。被劝说的人当然也就明白了，在象征法国民族精神的殿堂之下，要懂得心存敬畏。
