15.石油管道与挑衅之举
自从与总统公开对峙以来，米哈伊尔·霍多尔科夫斯基非但毫无退意，反而愈战愈勇。“二月冲突”几周后，霍多尔科夫斯基宣布了尤科斯的规划：修建一条给中国输送石油的管道，继续推进接管西伯利亚石油公司的进程，与两家美国石油公司谈判并邀请他们加盟即将创建的联合公司。这些计划极有可能激怒克里姆林宫，霍多尔科夫斯基对此心知肚明，但却执意前行。所有这些规划内容都是他入狱的诱因。
虽然所承担的风险很高，但尤科斯还是非常重视给中国输送石油的计划。克里姆林宫公开表示，鉴于天然能源在俄经济中所处的命脉地位，石油输送必须由国家掌控。俄罗斯国营石油运输公司就是国家专营的石油公司，负责修建并管理石油输送管道。但是，霍多尔科夫斯基又在藐视普京的权威，自己着手规划此事。他认为，自己的规划既有合理性，又具可行性。可见，他低估了即将面临的政治风险。
1998年后，油价飙升，国际石油需求激增，这就意味着全世界石油商都要以前所未有的速度开采石油。尤科斯投资购买现代化采油设备，雇用西方石油技术人员，大力提高生产率，这些举措都标志着尤科斯走在了高效石油公司的前列，其日产量为其他公司的两倍，在同行业位居榜首。
但石油开采只是石油行业工作的一部分，另外一部分则是石油输送业务。由于生产量激增，俄石油运输管道系统不断出现瓶颈问题。不只是尤科斯，所有的石油公司都难于把石油运输出去，即便是俄国营石油运输公司也无能为力。与俄其他垄断商一样，国家石油管道的管理人员似乎沿袭了前苏联的官僚作风，他们既不急于增加运输网络的容量，也不理睬石油制造商对他们的游说。
整个石油运输系统面临崩溃，克里姆林宫开始为个别石油公司发放管道配额，却拒不解释这种分配方式所参照的依据。俄国营石油运输公司主管分配事务，其他公司不得不大行贿赂以换取配额，这何其可悲！1999年，尤科斯雇用前俄政府高官亚历山大·特默科专职负责与克里姆林宫高层的谈判事务，其中就包括与俄国营石油运输公司的谈判。十年之后，逃亡在伦敦的特默科回忆当年想要保护尤科斯的利益是何等艰难时说：
我和米哈伊尔（霍多尔科夫斯基）相识已久。在苏联共青团时期，甚至比这更早就结识了他。实际上，是米哈伊尔接替了我在苏联共青团市议会的职位。
1999年，我加盟尤科斯。他对我委以重任，加强公司与俄联邦高层的关系。这就是我的作用……因为我认识政府官员，无论是卸任的元老，还是掌权的新贵。我代表公司，联络联邦政府、国家杜马以及部分联邦议会。
