孩子的观察力超出你的想象
接下来的问题是：这种生理上被证明的优越性，是如何在功能上体现出来的？这也是许多家长必须面对的问题：当自己说东，孩子却向西时，究竟是孩子不懂事，还是孩子比自己聪明正确？在什么时候应该引导孩子听自己的，什么时候应该接受孩子的引导？记得女儿不到两岁的时候，我用童车推着她在街上散步，看到马路边一对鸽子正在交配。按照我这个成人的思路，要真给女儿解释什么是交配，就要解释什么是性行为。女儿还不到两岁，似乎太早了。况且，鸽子交配，就如同鸡交配一样，公的要踩到母的身上，嘴咬住对方后脖儿的羽毛，母的作挣扎状，更像打架。我们小时候（也就是七八岁记事的时候）看见鸡的交配，都说是公鸡欺负母鸡（或者“公鸡耍流氓”）。所以，我当时就对女儿说：“看看，它们在打架呢。”谁知女儿用小手指着这对鸽子用中英混杂的语言高声纠正我：“一块kiss（接吻）！”
这比我的解释靠谱儿多了。此事多年来一直令我玩味不尽：我对动物的交配或人的性行为都有着基本的知识，女儿则完全没有。假设我像女儿一样没有这些知识，仅凭肉眼观察，这两只鸽子的行为更像打架或者一个欺负另一个，就像幼儿园的孩子一个骑在另一个身上拳脚相加一样，和人类充满爱意的亲吻非常不同。女儿每天都接受爸爸、妈妈的亲吻，也见过自己幼儿园里的大班孩子打架。但她在不需任何解释也无任何知识的情况下，怎么一眼就能看出这两只鸽子是在接吻而不是打架呢？她肯定观察到了我这个成人观察不到的东西。
传统的观念认为，儿童无法集中注意力，没有耐心，只能跟着感性和欲望走，无法遵循理性的引导。这是儿童智力尚未充分发育成熟、无法像成人那样进行高强度思考的证据。但是，现在的一些研究修正甚至推翻了这样的成见。比如，前述的儿童心理学家Alison Gopnik就概括说：“我们有时说成人比儿童更有注意力，其实正好相反。成人比儿童更缺乏注意力。成人善于把许多事情迅速地从意识层面过滤掉，而把注意力集中在一个非常狭小的领域。”我和女儿一起看鸽子交配就是一例。我在解释这一现象时不自觉地把一些关键性的细节给过滤掉了，女儿则根据被我忽视的细节得出了接吻（kiss）的结论。我的注意力之缺乏，实在是到了不可救药的地步。
成人和儿童的这一对比，有着生理学上的根据。脑神经体系有一种不断进行着的“修剪过程”（pruning process）。在我们睁开眼睛的一瞬间，这种“修剪”就开始，把那些庞杂的、似乎是没有必要的神经连接都去除掉。在一方面，“修剪过程”就像收拾房间一样，把我们的大脑整理得更干净整齐、更有效率，使我们能够排除干扰、集中精力。但在另一方面，因为“修剪”得太干净简洁，仿佛是把一些一时不用的“家具”都给扔掉了，这一过程也就把我们的思维变得更为狭隘，导致了学习的困难，使我们缺乏对新环境的适应能力和吸收新知识的能力，就好像被收拾得干干净净的家在应付几位不速之客时竟找不到多余的凳子坐。从生理的角度说，婴儿没有经历这样的“修剪过程”，其脑组织更密集，更有可塑性，其构造中有非常少的抑制性神经递质（inhibitory neurotransmitter，一种防止神经元被激活的化学物质）。这就使婴儿的大脑充满了比成人多得多的飞速驰骋的思绪。这就是为什么他们的思维强度反而是成人无法达到的。Alison Gopnik举了一个简单的例子，经过“修剪过程”的成人，大脑的神经连接简单明了，进而更有效率。结果，成人比孩子更容易把自己的鞋带系好。 相比之下，未经“修剪”的儿童大脑神经连接四通八达，甚至以成人的标准来看是混乱无序的。这就使孩子没有办法集中精力系好鞋带，但却能轻而易举地同时掌握三门语言。那么，两者谁更优越呢？
