北平的警察
在洋人控制的使馆区以外，北平的法律秩序主要靠设在全城各大十字路口的警察岗亭来维持。这一体系是照搬日本的，而日本人又是从普鲁士人那里学来的。警察岗亭上都标着一个十字，配有电话，一般都有警官在里面值守。
那个寒冷的早上，离老常最近的警察岗亭就是哈德门火车站的，沿着鞑靼城墙大概四分之一英里左右。里面值班的是年轻的警官高道宏，还有一个资格老一点的苏东晨巡警。当时他们快要换岗了，苏巡警正围着一个小炭火盆取暖。当他看到一个老头从晨光中走来时，心下不由恼火又有什么麻烦来了，不过他并不十分担心；他认识老常，经常看到他带着自己的鸟儿在这一带遛弯。
等老常气喘吁吁地报告完，苏巡警立刻戴上帽子，穿上了外套，骑着自行车就赶紧沿着鞑靼城墙往狐狸塔赶过去了。那些洋车夫们还聚在那儿，不过他们一见穿着警察制服的人来了立刻四下散开了，消失在鞑靼城里大大小小的胡同里。
苏巡警一看就知道这事儿不是他能处理得了的。他骑车回了警亭，半路遇见了也往那边赶的高警官。后者让他回到现场去守护尸体，不要让黄狗什么的咬了，也不要让任何人碰尸体。高警官自己回到警亭去请求支援。他在那里又遇见了第三个警官，另一位年轻的巡警，他让他去找些竹席来围住案发现场，防止现场证据被踩成一团烂泥。然后高警官再次回到了狐狸塔下，仔细查看了一下有没有能作为证据的东西。
这是一个可怕的场景——血肉模糊的尸体，撕碎的衣物——高警官一下子就被那只手表吸引住了。那是件奢侈的东西，可是却没有被拿走，这显然不是一起简单的抢劫案。不过高警官知道不能随便破坏现场。何况这名受害者也非同一般，是个老外，这可是个大案子了，不知道要写多少报告了。破案的压力会很大——要是不能破案的话，那就是在洋人面前丢大脸了。
高警官求援的电话被转到了北平公安局东南分局的侦探队。这家分局位于王府井大街，就在使馆区北面一街之隔。值班的队长韩世清当时刚经历了一个不眠之夜，正等着人来接班。韩队长是个老道的侦探，毕业于北平的警察学校，现在指挥着全城上万警察中的一部分。他不仅是王府井侦探队的队长，也是北平公安局东南分局（第一区）局长。昨晚他刚忙了一晚上。
宋将军的政务委员会命令他严厉打击日本和高丽人贩毒的猖獗势头，对于贩毒者可以立即执行死刑，而对瘾君子们也是或杀或关。韩队长带着便衣队一整晚都在鞑靼城和黑市里面突袭鸦片馆。一夜抓了二十几个毒贩子和瘾君子，都带到城边上的行刑场，在熊熊燃烧的鸦片边上公开枪决，以儆效尤。
