形意拳运动以两肘不离肋，两手不离心，钻翻伸屈，拧旋往返，体现出严密紧凑的上肢运动特点；以进步之后常随跟步，退步之后常带撤步。迈步如行犁，落脚如生根，体现出快速沉稳的下肢运动特点；以手到脚到、齐起齐落、三尖相对、内外合一，体现出完整协调的整体运动特点；以“起如风，落如箭，打倒还嫌慢，硬打硬进无遮拦”，体现出快攻直取，寓守于攻的技击特点。此外，形意拳还有着动静相间、节奏明显、劲力充实、刚柔相济等运动特点。
练形意拳以意引动、以气催力、气催血行，不但能够壮骨坚肌，洁内华外和伸筋拔力，而且有改变人体气质、增大肺活量、疏通脉络、促进新陈代谢等强身健体、益寿延年的功能；同时还有锻炼意志培养勇敢精神，易拙为巧，化滞为灵的作用。因此，从古到今一直深受人们的喜爱。尤其是中国武术走出国门后，形意拳更受到世界各国武术爱好者的青睐。
三、三体势
三体势是形意拳中的基本桩法，又是形意拳中的根本桩功，学习形意拳先要打好基本桩功的基础，久站三体势可以稳固周身，坚实根基，舒筋活络，伸筋拔力，通行气血，实内坚外，是内外兼修的功夫。站立三体势，一可增加上肢肌肉、骨骼、经筋的坚韧性；二可增加下肢的支撑劲力；三可以使腰脊增大劲力；四可以有助开阔两肋；五可通行气血于周身，贯通全身经脉；六可储气增力。从而达到内壮、外坚、洁内华外之目的。三体势桩功是学好形意拳的基本保障，从传统形意拳理论上看，这是形意拳逐步功纯的必经之路。就初学者来讲，不要好高骛远，急于求成。我本人从开始学习形意拳时，师父就要我认真并且一丝不苟地站桩功，而我也从一开始就严格遵守师训，一站就是坚持站了一年，每次站桩都不少于一小时，两腿轮换站，从未间断过。
1.三体势站立要点
身体站立方向似正非正，不正而正，左足向前迈一步（足尖正前方），右足尖向右外摆 45度，前足跟与后足尖相距约一脚半，右膝弯曲约一百三十五度，两腿负重量前三后七，两足趾抓地，扣膝提肛臀部自收，两肩下沉要松，两肘下垂，胸宽腹实，气沉丹田。
2.对三体势的要求
（1）头要正、颈要直、既不能前低后仰，松动无劲，又不可左右歪斜，僵滞力挺。
