但是这些由网络带来的变化虽然能赋予我们更大的力量，带给我们更多的欢乐，但同时也让现实生活中的我们付出了巨大的代价。它的负面作用主要表现在以下两个方面：第一，我们在网上得到的人格特点可以侵入到现实生活的人格中，这会让我们的日常交往也变得过于莽撞，缺乏礼仪与条理，即使身边并没有打开的浏览器或待机的iPhone；第二点是网上冒险带来的直接伤害，那就是一旦我们离开显示器，网络给我们带来的强大感和乐趣就会马上绝尘而去。于是有许多人会花很多时间在Facebook上维持同好友的联系，却让自己家人间的关系紧张起来；许多人因为邮件写得太莽撞而被老板批评，从而引起工作上的冲突；许多人在教室里总是走神，因为网上活动严重缩减了他们集中注意力的时间。
我们不妨来看一看莉兹和理查德的案例，他们都在我的冲动控制障碍治疗中心接受过治疗。莉兹是因为强迫性消费习惯，理查德是因为病理性赌博。冲动控制障碍属于心理疾病中强迫类症状的一种，同强迫症患者一样，冲动控制障碍的病人的大脑也经常会反复性地受到焦虑（相当于强迫症中的强迫观念）的侵袭，为了消除这些焦虑不得不依靠某些仪式性的行为（相当于强迫症中的强迫行为）。但不像强迫症那样始终没有快感，冲动控制障碍患者经常可以感到激动甚至短暂的狂喜。但从长远角度来看，这最终又会给他们带来更多的痛苦和懊悔。在诊断和治疗现实生活中的冲动控制障碍患者方面，我是有一定经验的。但是莉兹和理查德的案例给这个古老的问题带来了新的变化：他们的冲动性完全基于虚拟世界。
莉兹是一位44岁的家庭主妇，以前从未出现过任何精神上的问题。她来到诊所寻求我的帮助是因为她那已经完全失控的网上购物习惯。她在收音机广告上得知我们在斯坦福大学做一个用西酞普兰（一种基于血清素的抗抑郁药物）来治疗强迫性消费者的临床试验，她希望自己能成为一名合格的被研究对象。在同我第一次会面时，她不解地向我述说了自己那令人难以理解的行为：“所有我喜欢的裙子我都会买三条，并且三条颜色各不相同，然后，每一个颜色的裙子我又会再买大小不同的两条，因为我担心万一我以后变胖了怎么办？或者我以后变得更苗条了怎么办？”但与此同时，莉兹在实体商店里的购物行为还是相对理智的。因为她特意告诉我，她没有去她家附近大型家居卖场每年一次的劳动节周末大甩卖，虽然她每年都特别期待这一天。对此她解释道：“我觉得我根本去不起，至少今年是去不起的，因为我在网上花了太多钱。”然后，像是在怀念自己以前理智消费的岁月，她又补充道：“我在实体商店买东西从来不会像在网上购物那样失控，在我不知道Buy.com（一个大型购物网站）之前我甚至还为自己退休后的生活存了一笔钱。我到底出了什么问题？”
也许应该问问互联网出了什么问题。我让莉兹从这个角度来问自己，审视网络这一媒介是怎么促成她的行为的。她的回答同我的假设很接近，她说：“我猜这都是因为网络，网络让人感到不真实，或者说不够真实。它很单纯、很有趣，让人没有负罪感，就像电脑游戏一样，你想啊，一个电脑游戏能坏到哪儿去？”
