第25章 墨西哥
25.1 新西班牙
事实上，葡萄牙人的大航海发现之旅的最初目的是找到一条通往“印度群岛”的直接的财富（尤其是香料）通道，以绕过刚被西班牙和葡萄牙人驱赶的阿拉伯商人和摩尔人。西班牙国王的斐迪南二世（Ferdinand）和女王伊莎贝拉一世（Isabella）意识到葡萄牙人在打开亚洲贸易方面遥遥领先，于是他们接受了哥伦布的观点，即西班牙可以直接穿过大西洋到达亚洲。（是的，即使是那时候，受过教育的人们已经从古希腊人那里了解到世界是圆的。）哥伦布1492年的航行是一条追上葡萄牙的捷径。
哥伦布认为自己即将抵达印度，他把伊斯帕尼奥拉岛（Hispaniola）上的居民称为“印第安人”。这个名字沿用了下来，尽管现在有些人宁愿使用以下的称呼：土著美洲人、美洲印第安人、初民（加拿大）或者原住民（Indígena，拉丁美洲）。西班牙人很快就蜂拥来到新世界，以取得“黄金、上帝和荣耀”。他们分别服务于皇家国库、天主教会和征服者（conquistadores）。征服者们刚刚在一场进行了近800年的斗争中，把阿拉伯人从西班牙赶走。西班牙人蔑视印第安人，就像他们曾经蔑视摩尔人那样。对他们来说，印第安人的生命是毫无意义的。
阿兹特克人人口众多（他们的首都可能比当时任何一个欧洲城市都要大），并被很好地组织到一个官僚制帝国之中。为什么他们不能把西班牙人赶走？以下三个因素注定了阿兹特克人的灭亡。首先，西班牙人带来的天花是对此没有免疫力的土著美洲人的灾难。墨西哥的人口从征服之初的大约2000万迅速下降到1600年时的100万。直到1940年，墨西哥的人口数量才重新达到阿兹特克人统治时期的水平。其次，西班牙人有钢铁；他们的刀剑把阿兹特克人（以及后来的印加人）砍成碎片，并且用钢铁盔甲保护自己，此外还有马匹和枪炮，这也是阿兹特克人从未见过的武器；同时，被阿兹特克人征服过的许多民族也在帮助西班牙人。最后，阿兹特克人有一个传说，即白人上帝羽蛇神（Quetzacóatal，原文如此，这里似乎应是Quetzalcóatl，魁扎尔科亚特尔。——译者）会从东方回来，并摧毁他们。
