他的话刚完，教育干事陈松就调侃道：“周监区，这不是向犯人妥协投降嘛，应继续在采煤中队强制劳动。惩罚就必然有痛苦性，否则怎么能叫罪犯；失去惩罚的痛苦，就不叫劳动改造！”
“你懂什么？就这样定了，散会！”周世恒怕分管改造的副监区长罗耘也站在陈松一边反对，就收场散会了。
正一心考律师资格的陈松在回家的路上边走嘴上边咕哝：“现在对罪犯的惩罚太轻，纵观外国惩罚方法，哪有这样让步的。美国监狱的罪犯很少劳动惩罚，物质条件好，但它惩罚的痛苦性让你费解，把你的精神折磨得死去活来。除放风时间，成天独立关押在那巴掌大的监舍里，让你眼睛发绿脸发青。苏联的劳改营是中国监狱的偶像，劳动惩罚都体现在苦、脏、累上，社会主义对罪犯的惩罚是劳其筋骨，而资本主义对罪犯的惩罚是伤其心智。社会主义和资本主义这两大阵营惩罚罪犯是截然不同的两种惩罚观。”
大家心中早已劳累不堪，走在路上腿都吃力，谁还有心听陈松唠叨。只有深夜的秋虫“叽叽”地和他合鸣，悚悚的天籁伴着陈松的声音。
冬至一过，雪就纷纷扬扬地落下来。沙拉矿属高原气候，每年冬天都有几场雪，几拨凝从天而降，有时雪夹着凝、凝夹着雪在空中地上肆虐，微微刮过的北风，助长了雪凝，把大地冰封得白茫茫的，好一派高原风光。
两个月后，铁剑病愈出院。在矿医院住院的两个月间，在生理上沙拉医院接好他摔断的四根肋骨；在情感上，分别时铁剑和周瑾已如胶似漆。真是有缘千里来相会，无缘对面不相识，是姻缘棒打不散，是姻缘车祸相连。
周瑾一月前就可出院回省一监通用厂上班的，但为了护理铁剑，不该耽搁也已经耽搁了，干脆又打电话给分厂领导撒谎说伤未痊愈，继续养伤。一个分厂又不只有一个电工，监狱的内部厂多是自己的子女，多数是照顾性质的，本就人浮于事。计划经济年代，反正多一个少一个都一样，单位产品国家包销，工资福利照拨。监狱、劳改队苦两头，一头是犯人，一头是警察。监狱工人夹在中间，他们没有执法权，不能像警察一样管理犯人；反之他们又不是犯人，虽说是产业工人，但又不做产业工人的事，无非是在监狱工厂当个库管，打个杂工。苦、脏、累是犯人的事，他们落在空空中。
周瑾离矿那天，雪花在天空中飘洒，原本铁剑把周瑾送上车就可以了的，但周瑾执意不在矿上车，要铁剑和她走到闹鹰岩。她说：“闹鹰岩是留下我生命痕迹之地，是一道鬼门卡，在那里阎王爷不收留我，大难不死，必有后福。”
