部队通知他转业时，只给他两个月时间，因他不属于正常转业。正常转业一年一次，几乎有一年半载可回来跑关系。军转办、人事局、组织部这些决定命运的名门旺府，有时间跑。但他没有，他是被处理回家的，属于半路杀出的程咬金。由不得你不走，虽说是见义勇为，但毕竟一个铁砂掌致人死亡。一条人命换一个转业，于情于理都无可挑剔。他也就听之任之，在部队站完最后一班岗，完成最后一次野营生存训练。他知道，只有练就过硬的本领，生活中才能立于不败之地；只有敢于刺刀见红的部队才能练就刺刀见红的兵；只有具有破釜沉舟的敢死精神才敢面对恶凶残暴的顽敌。这不是只具有骨肉的匹夫之勇所能做到的，骨髓里、思想里，都必须在血与火的熔炉里炼就一副铁胆忠心。人只要具备神勇之魂，就会无往而不胜。
铁剑接到来省一监报到的通知。省一监是啥单位？中国监狱是管什么的？他只是在大脑中晃过古代监狱老鼠洞一般木栅木门、铁链铁鞭、炉火烙铁，吃的猪糠狗菜，睡的稻草鼠爬，影视里恶心人的那一幕。他火急火燎回到省军转办，一个拉着马脸的长舌女军妇恶言道：“你档案已经送省劳改局，转单位自己去找！”
铁剑懒得看那张卖牛肉的母脸，又跑到省劳改局政治部。
政治部的同志倒很热心，说：“铁剑同志，我们监狱、劳改队缺干部，特别欢迎军转干部进入监狱、劳改队管犯人。你是特种兵，条件更好，我们更欢迎。因此，我们研究把你分到最好的一个监狱。它既是第一监狱，又是我省一个比较大的企业，有机械制造、矿山、农场、化工、铸造、轻工，大而且全的单位。你到那里一定大有作为。”
铁剑又来到第一监狱。第一监狱在城市边缘，据说这是一所光荣的、历史悠久的模范监狱，是清中期咸丰年间所建。旧社会的监狱都是在城市之中。解放后，在城市之中设监狱有损城市形象，政府也怕出大乱子引起城市动荡，于是将监狱搬迁到郊区。省一监被迁到两河交界，风景秀丽的河岸上。
铁剑风尘仆仆地来到省一监政治处，政治处主任亲自接待了他。政治处主任是位老同志，对铁剑十分客气：“铁剑同志，欢迎你到我们第一监狱来工作。省一监是一个历史悠久，关押判处死缓、无期徒刑犯人的高度戒备型监狱。它要求干警素质高，有一定的能力，要在低度戒备型监狱、劳改队工作过，有一定实践经验的人才能到高度戒备型监狱工作。基于此，沙拉矿是省一监下属一个副处级分监，也是一监唯一一个中低度戒备型关押改造犯人的场所。经政治处研究，报告监狱分管政治工作的政治委员，决定让你到沙拉分监锻炼！”
