（1）信息传播活动具有跨国性；
（2）信息传播的经营活动具有跨国性；
（3）影响力具有国际性。
由于依据标准不同，不同的研究者对国际一流媒体的理解也有一些差别。刘笑盈教授认为,衡量国际一流媒体的标准主要有三个：
第一，具备强大的国际传播力、影响力，包括品牌影响力、话语权、舆论引导力等要素。例如,美国总统林肯在南北战争前接受采访时曾经评价说：“《泰晤士报》是世界上影响最大的报纸，事实上，据我所知，除了密西西比河外，再没有比它更有力量的东西了。”英国首相迪斯雷利也说，英国在各国的首都有两名大使，一名是英国女王派遣的，另一名是《泰晤士报》派遣的。美国作家马克?吐温说过一句颇为夸张的话：“给地球各个角落带来光明的来源只有两个：天上的太阳和地下的美联社”。
CNN崛起之后，也曾经被称之为是“联合国安理会的第六个常任理事国”，其创始人特纳曾声称：“CNN的镜头摇到哪里，安理会的议程就讨论到哪里，”其议程设置能力之强，以至于海湾战争和索马里事件之后国际学术界出现了所谓的“CNN效果”（CNN Effect）一词。正如西方学者所称，CNN在其鼎盛时几乎就成了全球新闻的代名词，这些都是国际一流媒体影响力的具体表现。
第二，具备强大的运营能力，指国际媒体的经济收入水平、创收能力以及产出效益等经济财务指标，反映媒体的经营发展与运营管理水平。当前世界媒体的产业化特征十分明显，强大的运营能力包括市场开拓能力和管理能力，只有运营能力强的媒体才可以获得广泛的影响力。
第三，是基础规模，指国际传媒机构作为一个信息制播平台存在的基础性指标，包括媒体的整体规模水平、国际覆盖能力、制作播出能力等，是其他两类指标的基础，同时又深受其他两类指标的影响。三类指标互为条件、相互支撑、相互作用，构成了国际一流媒体的评价体系。
总体而言，三项指标都超前的媒体才能称得上是国际一流媒体。比较而言，有些媒体是三项指标比较均衡，都处于行业的领先地位，是所谓的“三强并立”的媒体，有的媒体是“两强一弱”或“一强两弱”。例如我们的研究表明，时代华纳就属于典型的“三强并立”媒体，旗下的CNN国际影响力人所共知，旗下的HBO更是运营能力强的体现。BBC是属于“两强一弱”的媒体，国际影响很大，运营能力也很强，不过基础规模相对有限。而半岛电视台则是“一强两弱”的媒体，国际影响力突出，但是运营能力和基础规模偏弱。
