革命者在荒芜的大街上孤独地舞蹈。孙文意欲彰显其使中国追随世界文明先驱步伐的就职典礼，赢得的是沉寂和冷漠，民众除却抱着充当看客瞧热闹的心态，对此几乎报以冷面。一位在场的西洋观察家如是记述：“整场就职典礼全是军方当局搞的，南京的民众，就像我先前提到的，对新近的革命政府都提不起任何精神，若即若离，没什么兴趣。”疑问也由之而来，在革命者心中本应大受鼓舞积极参加革命的民众，都到哪里去了呢？他们对这场突如其来的变局观感如何？又有什么法子才能使这些人加入其中呢？
民众对整个革命的认识，除却亲身参与的残酷战乱，就是识字阶层从报纸上闻得的一二消息，更多的则是通过口耳相传的方式得知此一消息。在这些人看来，孙文及其革命追随者煞费苦心的革命仪式，与过去的庙会区别并不甚大，而且这场仪式由于在深夜举行，还吵扰了他们的正常休息。辛亥革命实际上乃是一件精英事务，这些精英心怀改造民众的希望，试图将自己认为良好的愿望和计划加于民众头上，而民众却我行我素，报以冷漠，丝毫不感激革命者所汲汲皇皇一股脑塞给他们的好处。
在万般无奈的状况之下，革命者为了使自己的愿望得以达成，不得不祭起强制暴力之法宝，迫使民众参与革命之中。最为典型的乃是剪辫，其中利诱、劝导、强压、反抗，比比皆是。《申报》的新闻如是记述：“闸北地方自治公所前日起设立义务剪辫团，并派团员在马路上劝人剪辫。该所董事因恐无知愚民或有误会冲突情事，故特函知各警局区长及游击队曾管带，请派巡警军士协同劝导，务使一律剪除，以雪汉人耻辱。”“昨有徐志棠君，发起在公共公廨前畅园茶馆内设一剪发义务会，凡有自愿入会剪辫者，分文不取，且赠大肉面一碗以助兴趣。……”“制造局警务处巡员吴荣实，近率巡士在各街道迫人剪辫，时有争闹情事，刻经李总理闻悉，立即传谕该巡员平和劝导，无庸强迫。”
这仅仅是上海一隅所发生的事情，而在革命党势力所占据的各地，暴力剪辫的事情频繁发生，民众为了保护头发而与手持剪刀的革命党争闹不休，甚至发生街头巷战。在镇江，受害者护着他刚被剪过的头发对士兵破口大骂；在湖口，一名高姓乡绅被强行剪辫后，到县衙要县令拘捕剪辫的四名士兵，并请重责这些暴徒四百大板。
