罗伊·格雷斯越来越感觉到他的生活就是在不断和时间赛跑。他好比一个参加游戏的竞争者，实际上就算是得胜了也得不到任何奖品，因为这个游戏永无止境。他一封接一封地回答了每一封电子邮件，接着又来了五十封。他把堆在他桌上的所有文件都清理完了，他的管理助手埃莉诺·霍奇森又拿进来十份。负责送文件的还有别人，近来大多数文件是由艾米莉·盖诺拿进来的。她从刑事调查部派到这里来帮助他，为即将进行审判的案件作准备。每逢她把越来越多的成捆的公文砰的一声放在他桌上时，似乎总是带着一种隐含恶意的快乐。
这个星期他轮值担任高级调查官，这个职位意味着对于本周在苏塞克斯地区发生的任何重大犯罪案件他都必须负责。他默默地祈祷，希望不管是哪一位神灵，只要能保佑警察的，来保佑他本周内平静无事。
但是那个特定的神仙有一天休了假。
他的电话响了。那是一个话务员打来的，他在警察指挥部时认识他，名叫罗恩·金。“罗伊，”他说，“我刚才收到海岸警卫队打来的电话，肖勒姆港外面的一艘挖沙船打捞出了一具尸体，地点离开海峡十英里。”
啊，天哪！格雷斯心想，说来就来了。布赖顿是一个滨海城市，每年都会从海里收到一些尸体。有一些是漂来的浮尸，通常是淹死的自杀者或是不幸从甲板上掉下来的快艇水手。还有些是进行海葬的尸体。渔民们没有看过海图，在标明为海葬的区域将它们网了上来。通常，这些都由制服警察来处理。但是现在他被电话通知这件事，这就表明有点不对头。
“关于这具尸体你能提供什么情况吗？”他尽职尽责地问，心里提醒自己不要和金谈起他那些猫的事。上次话务员在这件事上谈了足有十分钟。
“男性，外表显得年轻，只有十几岁的样子；淹没的时间不长；用一块塑料布包裹，加了重物。”
“不是进行海葬的吗？”
