他戴上安全帽，穿上具有高能见度的马甲，离开船桥，爬下陡峭的金属梯子，来到下铺格栅的升降口扶梯上，然后下到主甲板。他能感觉到冬天那刺人的寒风在吹着自己身上的衣服。他走到一个位置上去查看伸入海里的挖沙管。
他的两个先前在海军里的同事时不时地约他一起去喝酒。他们曾开玩笑说挖沙船就是一个漂浮着的真空吸尘器。在某种意义上来说，这句话是对的。阿可迪号是一架两千吨的胡佛牌真空吸尘器，那就意味着当吸尘网装满时，船只总重达三千五百吨。
沿着船的右舷边上安装的就是抽吸管了，它是一根长达一百英尺的钢管。对于马尔科姆来说，每一次航海作业行程中，最为可观的亮点便是观看抽吸管淡出视线，沉入那黑暗阴沉的海底深处。在那一刻。船只像是真正地活了起来。突然间便响起了抽吸泵和滑运道机器运转的铿锵喧闹声，他们周围的整个海洋都剧烈地翻腾了起来。一会儿工夫，水、砂和石子就会轰隆隆地进入底舱，倾倒在船的正中央货舱的部位，进入一个特大的泥浆锅中。
偶尔也有一些意料不到的东西被吸上来，例如一颗炮弹或是部分二战时期的飞机残骸，或者更为叫人心惊胆颤的——一颗意料不到的没有爆炸的炸弹。它们会塞在抽吸头——管子的入口处。这些年来有那么多古老的人工制造品被从海底吸了上来，因此政府制定了一些官方的准则来处理它们。但是这一次阿可迪号将要捕获的东西却没有规则可循。
当底舱装满后，所有的水就会通过溢水口的开口排出去。完全剩下来的就是留在船中间的一滩沙子和石子了。每当船只掉头往港口开回去时，马尔科姆总喜欢在它边上走来走去，在那些被抽吸上来的成千上万个贝壳上嘎吱嘎吱地走着，偶尔会遇见一条不幸被吸上来的鱼或是一只螃蟹。几年以前他发现过一根骨头，后来被鉴定为人类的腿骨，一根胫骨。这么多年过去了，海洋的秘密，特别是留在海底的秘密，仍然叫他像小孩子一样激动不已。
