幽宫不觉日长，岁月轮换，转眼花开花谢，已过了三个寒暑。
这日午后，阿琇陪杨太后用过午饭，却一直都找不见阿邺，她心下有些生急，沿着金墉城内走了一遭，叫了半晌却见阿邺从后院奔了出来，垂着眉眼不敢看她：“阿姊是在找我吗？”
他身上的素色短襟夹袄是阿琇亲手浆洗干净今早才替他换上的，这个年纪的男孩个子蹿得最快，去年阿琇给他缝的衣衫今年穿在身上已经颇有些短了。此刻上面沾满了尘土，简直像是从泥里滚过一样。而他神情慌张，心绪不定，更似是遇到什么事一般。阿琇瞥了他一眼，想说什么还是咽了回去，只带他去换了件衣服，便去见过杨太后。
杨太后到底上了年纪，又过了午觉的时候，头痛病便发作了，见阿邺既已找到了，略责备了几句。阿邺只是恭恭敬敬地垂首站着，低声道：“邺儿只是在后院中逛了逛，在假山后眯了会儿睡着了，所以误了时辰，祖母不要生气了。”
杨太后素来疼他，不由搂到怀里疼道：“我的儿，怎么在假山后睡着了，可要小心着了风寒。午饭还剩一些，快叫你阿姊替你盛了吃。”
阿琇答应了一声，牵着阿邺便去里屋吃饭。宫里送来的饭食都从东首墙壁的一个铁铸的窗口里递进来，饭食大多都不太新鲜，虽然外表看上去仍是烹调得鲜亮得紧，只是内里饭菜都是隔夜发馊的，饭中还都夹着沙子，吃起来稍不注意就会硌到牙。
阿邺吃这样的沙拌饭也有几年了，见食盒中还有大半碗饭，就着几棵青菜，便狼吞虎咽地吃了起来。
阿琇在旁静静地看了他会儿，忽然轻声问道：“洛水旁的芙蓉花开了吗？”
“开了些。”阿邺顺口接了一句，忽然意识到什么，一口饭菜呛到喉中，顿时咳嗽得涨红了脸。
杨太后在外间听到动静，急问道：“出什么事了？”
阿琇忙应道：“祖母，没事，阿邺吃得快了些，没注意被呛到。”
“阿弥陀佛，这孩子……”杨太后念了声佛，仿佛絮叨了几句什么，声音渐渐轻了，想是又困睡去了。
“你瞧，祖母有多担心你，”阿琇一壁替他拍着背，一壁低声道，“你要混出去玩也好，以后回来先把衣裳换了，莫要让祖母操心。”
“阿姊，”阿邺的心里如乱麻一般，憋了半晌仍是道，“我不是出去混玩。”
阿琇握住了他的手，隐约感觉到他小手的虎口磨出了薄薄的茧，她温柔地说道：“你是出去和人学武去了？”她早已发现后院有个狗洞，却也只有身量未足的孩童才能爬出去。只是因长满了近人高的苔草，倒也非常隐蔽。
阿邺的脸涨得愈发通红，却说不出话来。
阿琇心里叹了口气，知道这孩子的执拗性子，她回身从床下取出一柄长剑，递给了阿邺，轻声说道：“你适才是在找这个吧？阿姊不问你去哪里，快把这饭吃完了，再不吃都凉了。”
“阿姊，”阿邺眼眶有些湿润，他将长剑紧紧贴在胸口，剑柄上镶着的白玉泛出淡淡的光芒。他忽然抬头望着阿琇的双眸，轻声说：“不是阿邺不告诉阿姊，是阿邺答应了那人，对谁也不能说出去。”
阿琇点了点头，再也不提此事：“知道了。这几日天气暖了，等会儿我们去把衾褥晾出去吧。”
他们在金墉城里可供御寒的被褥都是这里用剩下的旧物，锦缎虽是锦缎，只是不知道放了多少年了，黑乌乌的早已瞧不出原本是什么颜色，上面满是虫咬的痕迹，露出几缕内里的肮脏旧絮，在太阳下一晾，竟有些地方露出些浸出深色的血痕。
